Àlex Balletbò nos recibe en el hotel que regenta, el Hotel Arc de la Rambla, en el número 19 del ilustre paseo Barcelonés. Con él hablamos sobre todo de la remodelación de la Rambla, de sus déficits y sus retos, pero sobre todo de cómo se hace esto de recuperar la Rambla para los barceloneses. ¿Cuándo la perdimos? ¿La perdimos de verdad? ¿Y por qué? ¿Y por qué ahora deberíamos saber recuperarla, y cómo lo hacemos para no volver a estropearlo? En él encontramos a un interlocutor conocedor del barrio, dialogante, exigente y perro viejo. Quizás él nos dé un poco de luz de cómo podemos hacerlo para ser mejores amigos, todos juntos, de la Rambla.
--- Empecemos por la remodelación de la Rambla. ¿Qué le ha parecido? ¿La ha seguido de cerca? ¿La valoración es positiva hasta ahora?
--- Está bastante bien. De hecho, el Ayuntamiento, a través de la Secretaría, nos va informando en todo momento de la evolución de la Rambla y de los timings. Por lo tanto, vamos bastante bien. Evidentemente, ahora en febrero acabaremos las obras y quedarán pequeños detalles.
--- ¿Febrero?
--- En febrero se hará la inauguración y, como en cualquier otra obra, después siempre hay pequeños retoques que se tienen que acabar de hacer: una acera que no acaba de quedar bien, algún detalle puntual... Pero, en términos generales, estamos bastante contentos. Ahora veremos qué aceptación tiene por parte del público. Siempre, cuando hay una reforma y se hacen obras, existe un proceso de adaptación visual. La gente siempre dice “me gustaba más antes”. Pero hay que darse un tiempo para adaptarse a esta nueva visión y quizás acabará gustando más. Los comentarios que hemos oído hasta ahora, en general, son buenos.
--- ¿Cómo resumiría esta reforma? ¿Qué necesidad cubría y cuál es el gran cambio?
--- El gran cambio es la movilidad. Será mucho más fácil pasear por la Rambla. Al final, es un espacio con muchos visitantes y hacía falta una reforma que facilitara la viabilidad de los peatones. Ahora también tenemos la zona de excelencia de terrazas, que implica reducir el número de terrazas para que el paso sea más ancho... Digamos que ahora hemos hecho la parte de hardware. Después faltará la parte de software, es decir conseguir que las terrazas estén bien puestas, que los comercios funcionen adecuadamente... Pero, en términos generales, quedará una Rambla mucho más bonita y mucho más agradable de pasear.
--- A nivel comercial, ¿qué ganamos? A menudo, cuando se pacifica un paseo, algunos comerciantes tienen miedo de perder clientes si dejan de pasar coches.
--- En este caso, no lo creo. La Rambla tampoco era un lugar que dependiera especialmente del coche para comprar. Hay muchos medios de transporte: tienes la línea 3 de metro, que te conecta con toda Barcelona; tienes dos aparcamientos en Drassanes y otro justo enfrente; tienes plaza Catalunya. Es un lugar relativamente fácil donde aparcar sin tener que cruzar la Rambla. Por lo tanto, se puede aparcar tranquilamente, hacer las compras que quieras, volver al vehículo si lo necesitas y, si no, el transporte público está muy bien resuelto.
--- No sé si la Rambla es el centro de Barcelona, pero es el corazón. ¿Tenéis la sensación de que el barcelonés ha abandonado la Rambla?
--- Es una pregunta difícil. No es que el barcelonés haya abandonado la Rambla, lo que sí que hemos visto es que, en los últimos años, han aparecido muchos otros centros de interés en Barcelona. Somos un millón y medio de barceloneses y, si antes la Rambla era uno de los centros más atractivos, ahora hay cuatro o cinco más que también lo son. Por lo tanto, el barcelonés se dispersa. También hay una cierta reticencia a venir porque se considera que hay demasiado turismo. Pero pensamos que la Rambla es la calle donde se organizan más actividades culturales a lo largo del año, y donde hay más oferta cultural. Al final, si un barcelonés quiere participar en muchas de estas actividades, tiene que bajar a la Rambla. En este sentido, sí que nos gustaría que bajara mucho más a menudo, evidentemente, pero no creo que nos haya abandonado.
--- No os sentís abandonados, pues.
--- No. De hecho, hay un dato muy interesante que se produjo, lamentablemente, a raíz del atentado de agosto de 2017: hubo una reacción muy positiva de todos los barceloneses, que volvieron a la Rambla como gesto de apoyo. Esto quiere decir que todos los barceloneses continúan sintiendo la Rambla como propia, pero quizás no bajan tan a menudo como nos gustaría. Por eso, desde la asociación, tenemos muchas actividades destinadas específicamente al barcelonés. De hecho, al cien por cien, todas nuestras actividades van dirigidas a Barcelona. A veces se añade algún turista, pero nosotros nos dirigimos a los barceloneses.
--- Una cosa es venir a actividades culturales, o a hacer vuestro Tast de la Rambla, y otra es vivir. ¿Puede ser que cada vez haya menos barceloneses viviendo en Ciutat Vella?
--- Sí. Aquí hay dos factores importantes. Por un lado, como el Ayuntamiento ha explicado varias veces, nos gustaría que en la Rambla hubiera más vecinos. Pero esto es un problema urbanístico y de edificación. Por otro lado, no hay que perder a los vecinos que ya tenemos. Pensamos que prácticamente el 90% de los edificios de la Rambla están protegidos y catalogados. Esto quiere decir que no los puedes modificar. Cuando tienes un edificio con uno o varios vecinos que no pueden instalar un ascensor porque Patrimonio no lo permite, o no pueden hacer cerramientos que mejoren el aislamiento térmico y acústico, es muy fácil que acaben pensando: “Me voy a vivir a otro sitio”. Y si quieres atraer a nuevos vecinos, tampoco les puedes decir: “Vendrás a vivir en un edificio del siglo XIX, subirás escaleras cada día y tendrás un ruido constante toda la noche”. Esto hace que mucha gente se eche atrás.
--- ¿Quién acaba viniendo, entonces?
--- Gente joven, algunos expats o personas a quienes esto no les importa. Pero no es exactamente el tipo de vecindario que nosotros querríamos. Ahora el Ayuntamiento, a través del comisionado de Ciutat Vella, nos ha explicado que a final de año se pondrá en marcha una oficina de rehabilitación. Nosotros ya hemos dicho que participaremos activamente porque, precisamente, muchos de nuestros asociados reclaman esto: ascensores y mejoras acústicas y térmicas. Por lo tanto, empezamos por aquí. Si queremos mantener a los vecinos y aumentar su número, primero tenemos que evitar que los actuales se marchen. Rehabilitamos lo que tenemos y después ya construiremos más vivienda.
--- Si ahora mismo quien está más dispuesto a venir a vivir es un expat joven, o, lamentablemente, una familia sin capacidad económica, ¿se podría fomentar que la gente joven barcelonesa hiciera suyo el centro de la ciudad? ¿Fomentar la compra o el alquiler de pisos en el Raval por parte de gente joven, por ejemplo, aunque fuera una temporada?
--- Es una cuestión de política urbanística. Cuando se abrió la Rambla del Raval, o incluso el Born, que también había estado muy olvidado, de repente se produjo exactamente esto que dices: mucha gente joven pensó que le encantaría vivir en aquel barrio durante una etapa de su vida, cuatro, cinco o seis años, o hasta que se casara y tuviera hijos. Sería genial que esto también pasara en la Rambla. Pero es un tema de política de vivienda. El caso es que tenemos que hacer vivienda, y vivienda en unas ciertas condiciones.
--- Fermín Villar, su antecesor, decía que la Rambla es el oráculo de Barcelona: aquello que pasa allí acaba pasando en el resto de la ciudad. ¿Está de acuerdo?
--- Sí. Tanto en positivo como en negativo. Cualquier política positiva que hagas en la Rambla es extrapolable al resto de Barcelona. Todo el tema de las actividades culturales o de la vivienda, por ejemplo. Estoy convencido —y esto lo hablamos con Ivan Pera, Comisionado por el Pacto para Ciutat Vella— que si hacemos una buena política de rehabilitación de vivienda en la Rambla, que es la calle más difícil porque está muy catalogada y protegida, en el resto de Barcelona será mucho más fácil. Porque, ¿cuál es el principal problema de Barcelona? La vivienda. Pues empecemos por la Rambla, que es lo más difícil, y después podremos hacer una buena oferta de vivienda en toda la ciudad.
--- ¿Y la inseguridad?
--- La inseguridad siempre estará, en la Rambla. Forma parte de un entorno muy particular.
--- ¿Es una condena?
--- A ver: cuando tienes tantos turistas que no denuncian, el problema se multiplica. Pensemos que un turista se queda aquí una media de 2,7 días. Imaginemos que le roban el primer día. ¿Se quedará todo el resto del día en la comisaría haciendo cola para que después le digan que, si hay juicio de aquí a tres meses, tendrá que volver? Evidentemente, no. La denuncia no se pone y todo queda olvidado. Si tuviéramos más barceloneses, habría mucha menos inseguridad. Porque un barcelonés, si le dicen que hay un juicio de aquí a tres meses, responderá: “Aquí estaré y, por lo tanto, pondré la denuncia”.
--- Es interesante esta idea de que con más barceloneses seguramente no pasaría tanto.
--- Exacto. En la Rambla Catalunya no te roban tanto porque ya no eres un guiri, eres un barcelonés. Y pasa una cosa curiosa: si hablas con un ladrón o con un delincuente, se sabe el Código Penal mucho mejor que nosotros. Porque a mí no se me ocurre robar, ni violar, ni asesinar. Por lo tanto, no he estudiado nunca el Código Penal. En cambio, ellos lo conocen perfectamente. Saben que, si roban sin violencia, es una cosa; saben qué pasa si el valor es inferior a una determinada cantidad; saben perfectamente cómo funciona.
--- También se ha hablado mucho de la reincidencia. ¿Notan ya algún cambio con la nueva legislación?
--- Todavía no mucho, pero espero que la empecemos a notar. Evidentemente, ahora el Ayuntamiento se está poniendo más firme. Ha habido un cambio respecto a la etapa de la señora Colau, en que se consideraba que, con buena voluntad, todo iría bien. Y no fue así. Ahora tenemos un consistorio con Albert Batlle, un responsable de seguridad muy potente y experimentado, que está marcando otro ritmo. En todo caso, si todos fuéramos barceloneses aquí, habría un tercio de la delincuencia que hay actualmente. La misma que encuentras por encima de la Diagonal.
--- Es muy gráfico esto que pasa: cuando hay un hecho grave en Balmes, es una gran noticia en toda Barcelona.
--- Este es el ejemplo más claro. Por suerte, tanto los Mossos d'Esquadra como la Guardia Urbana continúan diciendo que Barcelona es una ciudad segura. Y es verdad: Barcelona es una ciudad segura. Si la comparamos con muchas ciudades de Estados Unidos, ni siquiera hay comparación. Pero, como cualquier ciudad turística o cualquier barrio turístico del mundo, tienes el fenómeno de los carteristas y de los pickpockets.
--- ¿Cuál será, pues, el gran cambio que encontrará el barcelonés cuando la reforma esté acabada?
--- Que podrá caminar mejor. Tendremos una anchura más grande, que es lo que establece el PEUAT y la nueva ordenación de la Rambla. También cabe destacar que no solo se reducirán las mesas de las terrazas, que sí que pasará. Es algo que parecía muy difícil, pero lo hemos conseguido trabajando conjuntamente con el gremio. Y ahora toca un segundo paso: mejorar la calidad de estas terrazas. Conseguir que todos los operadores quieran elevar la calidad del servicio que ofrecen. Quizás tendrán menos mesas, pero podrán tener una terraza más bonita, más acogedora y más agradable. Esto hará que siga yendo gente.
--- ¿Y el proyecto del Teatre Principal? ¿Qué valoración hacen de él?
--- Nos hace muchísima ilusión. De hecho, es muy estimulante que este teatro, después de tantos años cerrado, empiece a abrir. El Ayuntamiento ha puesto una serie de trabas, muy típicas, porque las leyes que existen son tan complicadas que al final nadie las puede cumplir del todo. Pero estamos muy contentos. La falta de colaboración público-privada siempre va en detrimento del ciudadano. Tener un edificio aquí, cerrado y degradándose, es malo para la administración pública, malo para la ciudad y malo para el ciudadano. Por lo tanto, estamos encantados con el proyecto.
--- En los últimos años hemos visto iniciativas privadas de carácter cultural, como la renovación del Museu de Cera, el Teatre Principal, la Llibreria Sant Jordi, el Club Capitol, la nueva FNAC... ¿Puede continuar esta dinámica?
--- Sí. Y todo aquello que tiene que ver con las raíces de Barcelona es bueno que se mantenga y nosotros intentamos protegerlo. El Ayuntamiento también tiene esta voluntad. Nos gustaría que los locales históricos se pudieran conservar. No olvides la Fundición de la Generalitat, donde harán un centro de cultura digital. En cuanto a la nueva FNAC, han eliminado toda la parte de electrodomésticos —aspiradoras y todo eso— y ahora prácticamente solo hay cultura, un poco de tecnología y móviles. Son cinco plantas dedicadas a la cultura dentro de la Rambla. Como decíamos, la Rambla es el principal eje cultural que tenemos en la ciudad y se está reforzando mucho con estas iniciativas.
--- Y el Teatre Principal lo remata.
--- Y tanto. Son 10.000 metros cuadrados dedicados íntegramente a la cultura. Antes no lo eran, porque estaba el Jai Alai, pero ahora sí, a raíz de la permuta que se hizo. Son 10.000 metros cuadrados dedicados a la cultura, es espectacular. Y esta es una zona que lo necesita más que ninguna otra.
--- ¿Qué proyectos tenéis en marcha desde la asociación?
--- Un proyecto muy importante es el que tenemos con el Ayuntamiento y con GetYourGuide, que se llama La Rambla, un nuevo modelo de turismo urbano. Lo que hacemos es repensar el modelo de gestión del turismo para hacerlo igualmente atractivo para el patrimonio que tenemos, tanto para los locales como para los visitantes.
--- ¿Alguna otra iniciativa?
--- Organizamos muchas rutas. Tenemos la ruta femenina, la ruta histórica, la ruta de crónica negra, la del Puerto, la de las floristas, la de los teatros, incluso la que explica la relación de la Rambla con el Barça... Cuando un barcelonés se apunta, sale absolutamente sorprendido. Descubre una Rambla que no conocía. Lo que buscamos es traer gente de Barcelona para que, cuando les explicas estas historias, después se conviertan en prescriptores.
--- Al final, ¿se trata de que la gente de Barcelona vuelva a ocupar el centro?
--- Sí. Por eso hacemos muchas actividades. El Tast, el foro participativo —que también forma parte de este proyecto— o, ahora mismo, una exposición de souvenirs en el monumento de Colón. Son souvenirs diseñados por los alumnos de Elisava. Al fin y al cabo, nos hacemos la misma pregunta que se hacen los museos de la ciudad: ¿cómo conseguimos que el barcelonés, que llena los museos de París y de Ámsterdam, también llene los museos de Barcelona y que no estén solo llenos de turistas? ¿Cómo hacemos que el barcelonés vuelva a disfrutar del centro y de sus atractivos? Nadie pone en duda los atractivos que tiene Barcelona, pero sí que hemos renunciado, en cierta manera, a su centro.
--- A su corazón, en todo caso.
--- Hay muchos barceloneses que ni siquiera han pisado la Barceloneta. Nosotros hablamos mucho de la Rambla, pero también pasa esto. Tenemos que recuperar este orgullo de ciudad. Si lo hemos conseguido con la Sagrada Familia, ¿cómo lo hacemos para que este orgullo se instale entre nosotros?
