"Crecimiento económico, bienestar social, democracia liberal". Y amén. Esta sería la "santísima trinidad europea" que, según Antón Costas, ha definido el modelo de prosperidad del continente durante las últimas décadas y que hay que preservar en un contexto internacional cada vez más incierto y competitivo. El presidente del Consejo Económico y Social de España ha recuperado esta idea durante la Jornada de los Economistas 2026 para plantear una pregunta de fondo: ¿cómo puede Europa seguir combinando estos tres pilares sin tener que renunciar a ninguno de ellos? Y Catalunya, ¿qué papel puede tener?
Para responder a esta pregunta de fe, Costas ha invocado otro nombre casi santo de la economía europea: Mario Draghi, "o como mínimo beato", ha bromeado. El expresidente del Banco Central Europeo defiende que los elevados niveles de protección social y redistribución europeos "no son negociables".
¿Pero son compatibles la prosperidad europea y la continuidad del estado del bienestar? ¿Es sostenible el modelo actual, en el que el crecimiento del PIB y el PIB per cápita han seguido trayectorias muy diferentes?
Estas son algunas de las cuestiones que han abordado esta mañana los economistas reunidos en la Jornada de los Economistas, organizada por el Colegio de Economistas de Catalunya, que este 13 de noviembre ha congregado a cerca de 1.900 personas en el Hotel InterContinental Barcelona bajo el lema Nuevo orden global: la economía catalana en juego.
"Hoy nos sentamos bajo un árbol que alguien plantó hace años". Con esta reflexión, el decano del Colegio de Economistas de Catalunya, Carles Puig de Travy, ha querido recordar que buena parte del bienestar del que disfrutamos hoy es fruto de las decisiones y los esfuerzos de las generaciones que nos han precedido. Pero también ha reivindicado la responsabilidad de plantar ahora los árboles que darán sombra a las generaciones futuras: los de la innovación, la educación, la sostenibilidad y la esperanza. Porque, como ha defendido el decano, “el nuevo orden global no se puede observar desde la grada”: hay que anticiparse a los riesgos, proponer soluciones y, sobre todo, “pasar a la acción”.
Carles Puig de Travy: "Hoy nos sentamos bajo un árbol que alguien plantó hace años"
En la misma línea, el presidente de la Generalitat, Salvador Illa, ha situado la "prosperidad compartida" en el centro de su intervención. Para continuar generándola, ha señalado diversas palancas clave para Catalunya, como las infraestructuras, la energía, el agua, el talento, la reforma de la Administración y la vivienda. Y, recuperando la metáfora del decano, también se ha quedado con uno de los árboles que ha mencionado Puig de Travy: "el árbol de la esperanza", ante un contexto en el que, demasiado a menudo, el debate público “pone el foco en los riesgos y no en las oportunidades”.
Pero ¿qué decisiones hay que tomar para garantizar que estos árboles sigan dando sombra? ¿Cómo se puede sostener el estado del bienestar sin renunciar a la competitividad y al crecimiento? Estas preguntas han centrado la mesa redonda sobre los pilares del estado del bienestar, moderada por Joan Tugores, catedrático emérito de Economía de la Universidad de Barcelona, y con la participación de Anton Costas, presidente del Consejo Económico y Social de España; Teresa Garcia-Milà, presidenta del Cercle d'Economia; Xavier Ferràs, catedrático de Innovación de Esade, y Judit Vall, catedrática de Economía de la Universidad de Barcelona y directora del Instituto de Economía de Barcelona.
De sus intervenciones se han desprendido siete grandes propuestas.
1. Recuperar los buenos puestos de trabajo
Para Anton Costas, el punto de partida es recuperar la capacidad de la economía para generar empleo de calidad. El presidente del Consejo Económico y Social de España ha recordado que el contrato social que ha sostenido los llamados "treinta gloriosos" —las tres décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial— se ha fundamentado, en buena parte, en los buenos puestos de trabajo industriales. Estas ocupaciones han permitido consolidar una amplia clase media y han ofrecido a muchas personas algo más que un sueldo: estabilidad, seguridad y la posibilidad de construir un proyecto de vida.
Costas ha relacionado la pérdida de estas oportunidades laborales con el malestar social y político que se ha manifestado en fenómenos como el Brexit o el ascenso de Donald Trump en Estados Unidos. Por ello, ha defendido que el nuevo contrato social europeo debe garantizar que cualquier persona que quiera trabajar y esté en condiciones de hacerlo pueda encontrar un empleo.
Esta apuesta, sin embargo, no debe limitarse a recuperar el peso de la industria, que también. Costas ha recordado que el sector industrial es estratégico, pero que los servicios también deben convertirse en una fuente de buenos puestos de trabajo, ya que concentran una parte muy importante del empleo.
2. Incrementar la productividad
La segunda propuesta pasa por mejorar la productividad, una de las asignaturas pendientes de la economía catalana y española. Teresa Garcia-Milà ha advertido que, a pesar del crecimiento del PIB de los últimos años, la evolución de la renta per cápita ha sido mucho más modesta. Entre el 2000 y el 2025, ha expuesto, el PIB ha aumentado más de un 55%, mientras que el crecimiento por habitante no ha llegado al 20%.
Para la presidenta del Cercle d'Economia, esta diferencia evidencia que no basta con crecer: hay que generar más valor con los recursos disponibles. Y esto es especialmente importante en un momento en que el envejecimiento de la población incrementará la presión sobre las prestaciones y los servicios públicos. Un estado del bienestar más costoso necesita una economía más productiva y un empleo de mayor calidad que amplíen la base de recursos con que se financia.
Entre las palancas para conseguirlo, Garcia-Milà ha destacado la incorporación de personal especializado en investigación a las empresas, que ha identificado como uno de los factores que más contribuyen a mejorar su productividad. También ha señalado la importancia de las infraestructuras —tanto las de transporte como las de conectividad—, la competencia empresarial, la salud y una educación más efectiva, con un papel destacado de la formación profesional.
3. Diseñar mejor el estado del bienestar
Más recursos, pero también una mejor manera de utilizarlos. Garcia-Milà ha defendido que la sostenibilidad del estado del bienestar no depende únicamente de disponer de más financiación, sino también de revisar su funcionamiento, los incentivos y la eficiencia.
La economista ha recordado que el modelo europeo cumple tres funciones esenciales: redistribuir la renta, proteger a las personas en situaciones de vulnerabilidad y garantizar oportunidades a través de servicios como la educación y la sanidad.
Y para mejorar su diseño, ha puesto varios ejemplos. En el ámbito sanitario, ha planteado la posibilidad de introducir mecanismos de pago vinculados al uso de los servicios, modulados según la renta y con exenciones para los colectivos más vulnerables. En materia de pensiones, ha defendido fórmulas que faciliten compatibilizar la jubilación con la continuidad de la actividad laboral. Y, en cuanto a las prestaciones de desempleo, ha reclamado políticas activas más eficaces, que acompañen a las personas en el retorno al empleo e incorporen incentivos y formación continua. En educación, también ha apuntado la necesidad de mejorar la gobernanza de los centros, reforzar el liderazgo de las direcciones e invertir en la formación del profesorado. La cuestión de fondo, según Garcia-Milà, es conseguir que el estado del bienestar sea más efectivo, no solo más grande.
4. Mejorar la financiación autonómica
A las dos grandes líneas generales —más productividad y un mejor diseño del sistema—, Garcia-Milà ha añadido una cuestión específica para Catalunya: la necesidad de mejorar el modelo de financiación autonómica.
La razón es que una parte fundamental de las políticas que sostienen el estado del bienestar, como la educación, la sanidad y los servicios sociales, recae en las comunidades autónomas. Por lo tanto, la capacidad de Catalunya para mantener y mejorar estos servicios depende también de los recursos de que dispone para gestionarlos.
5. Apostar por la innovación y la tecnología
La quinta propuesta la ha puesto sobre la mesa Xavier Ferràs, “un ingeniero entre economistas”, que ha advertido que la globalización tal como se ha entendido durante las últimas décadas se ha transformado. En un mundo más fragmentado, donde las grandes potencias compiten por el control de las tecnologías estratégicas, la capacidad de innovar y desarrollar tecnología propia se ha convertido en una cuestión de competitividad y también de soberanía.
Ferràs ha señalado que Europa corre el riesgo de quedar atrapada entre Estados Unidos y China, dos potencias que han adoptado estrategias tecnológicas mucho más decididas.
Catalunya, ha apuntado, dispone de activos importantes: investigación, talento, empresas industriales competitivas y emprendedores. Pero esto no es suficiente si no se da el salto de escala. Su propuesta es pensar en grande e impulsar proyectos tecnológicos con suficiente dimensión para competir internacionalmente. Sin una economía innovadora y capaz de controlar una parte mayor de las tecnologías que utiliza, ha advertido, será difícil mantener los niveles de prosperidad y bienestar.
6. Invertir en salud para generar productividad
La catedrática de Economía de la Universidad de Barcelona Judit Vall ha introducido una perspectiva que a menudo queda fuera del debate sobre competitividad: la salud no es solo un gasto del estado del bienestar, sino también una inversión que genera productividad.
La idea central de su intervención ha sido clara: "Invertir en salud genera productividad". Una manera de recordar que la competitividad y el bienestar no son objetivos contrapuestos, sino que se pueden reforzar mutuamente.
Judit Vall: "Invertir en salud genera productividad"
Una población más sana puede participar más en el mercado laboral, trabajar más horas y producir más por hora trabajada. En cambio, el empeoramiento de la salud tiene consecuencias directas sobre la actividad económica. Vall ha señalado que en Catalunya las horas de trabajo perdidas por bajas laborales han pasado del 2,5% de hace una década al 5,3% actual, y que las bajas relacionadas con la salud mental se han más que duplicado.
Para revertir esta tendencia, ha defendido reforzar la atención primaria, la prevención y la salud mental, así como mejorar la coordinación entre los sistemas sanitario y social.
7. Aprovechar la longevidad con jubilaciones más flexibles
El aumento de la esperanza de vida también obliga a repensar la relación entre edad, salud y actividad laboral. Vall ha recordado que la esperanza de vida en Catalunya se sitúa en los 83,7 años, unos tres años por encima de la media europea, y que una parte de este incremento corresponde a años vividos con buena salud.
Para ilustrarlo, ha comparado la situación actual con la de finales de los años setenta: un hombre de 71 años tiene hoy un estado de salud similar al que tenía un hombre de 63 años entonces. Sin embargo, mientras que en aquella época trabajaba cerca del 60% de los hombres de esa edad, actualmente solo lo hace un 2% de los hombres de 71 años.
Según las estimaciones que ha expuesto, este cambio representa un potencial de unos ocho años adicionales de vida laboral en los hombres y seis en las mujeres. Vall ha matizado que no se trata de pedir a todo el mundo que trabaje más tiempo, sino de crear las condiciones para que las personas que quieran y puedan continuar activas tengan esta posibilidad. Por ello, ha defendido fórmulas de jubilación flexible y gradual, compatibles con una buena salud en las etapas avanzadas de la vida.
Un 'bonus track' y una línea roja
Más allá de las propuestas para hacer sostenible el sistema, Vall ha querido dejar clara una advertencia: no se puede cuestionar la universalidad de la sanidad pública ni restringir el acceso a determinados colectivos con el argumento de ahorrar recursos.
Según su investigación sobre las consecuencias de las restricciones de acceso introducidas en 2012, estas medidas no generan ahorros económicos, sino que pueden acabar provocando costes sanitarios y sociales más elevados, como un empeoramiento de la salud de los niños, más complicaciones durante los partos y una menor detección de determinadas enfermedades, como el cáncer.
La defensa de la universalidad ha funcionado así como el contrapunto final del debate: sostener el estado del bienestar exige mejorar su financiación, su eficiencia y su capacidad de generar prosperidad, pero no necesariamente recortar sus principios.
Y así acabamos con el mismo santo del comienzo, Mario Draghi, y una de las máximas que mejor resumen el reto europeo: los niveles de protección social y redistribución de Europa “no son negociables”.
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