Una feria de arte suele entenderse desde su dimensión más visible y comercial: un lugar donde las galerías presentan a sus artistas, los coleccionistas buscan nuevas adquisiciones y las obras se compran y se venden. Pero una feria puede ser también algo más que un mercado. Al igual que una galería no es solo un espacio para exponer y vender obras, una feria puede convertirse en un lugar de encuentro, intercambio de ideas y creación de vínculos entre artistas, galeristas, coleccionistas, instituciones y público.
Con esta vocación que trasciende la vertiente comercial —aunque sin olvidarse de ella—, SWAB Barcelona celebra del 8 al 11 de octubre su 19ª edición en el Palacio Victoria Eugenia de Fira Barcelona-Montjuïc. La feria reunirá a más de 180 artistas y más de 60 galerías, espacios y proyectos de 22 países en un recinto de más de 3.000 metros cuadrados. Una cita que reúne en la capital catalana a galerías y proyectos internacionales junto a una amplia representación de la escena artística local, y que precisamente busca ampliar la idea de lo que puede ser una feria de arte: no solo un lugar de intercambio económico, sino también un punto de encuentro y conexión entre los distintos agentes que construyen la escena de arte contemporáneo.
“Este año, la feria se reafirma como un espacio de encuentro, debate y mercado”, señala su directora, Carolina Diez-Cascón, que afronta su segunda edición al frente de SWAB. Su planteamiento pasa por ampliar la idea de feria: no solo un lugar donde se muestran y venden obras, sino una plataforma capaz de “generar vínculos, pensamiento e intercambio entre los distintos agentes del sector”. Una idea que atraviesa la programación de esta edición y que se traduce en formatos que buscan poner en relación a galerías, espacios independientes, artistas y comunidades, dentro y fuera del recinto ferial.
Uno de los ejes de la programación que mejor refleja esta voluntad de conexión e intercambio es VORTEX, comisariado por Lena Solà, que propone que galerías españolas y latinoamericanas compartan espacio y establezcan diálogos entre sus respectivas escenas. El formato reúne cinco parejas, entre ellas dos con presencia barcelonesa: TAT ARA comparte stand con Trastienda Machete, de México, y Herrera Gallery lo hace con Ona Galeria, de Cuba. Esta fórmula, que se mantiene respecto a anteriores ediciones, permite que la feria no se limite a presentar galerías de distintos países una junto a otra, sino que genere colaboraciones entre ellas.
Pero la presencia barcelonesa no se limita a las dos galerías que participan en el eje VORTEX de la feria. Se extiende también al programa general, con espacios como ADN Galeria, BETA Contemporary, Dilalica, Escat Gallery, ethall, Palmadotze, Rocio Santa Cruz y Fundació Úniques & 200CENT, además de FOC, Halfhouse y Malpais, seleccionados gracias a la Beca Vila Casas. Una representación que reúne desde espacios independientes más pequeños hasta galerías con una trayectoria más consolidada. FOC propone, por ejemplo, una reflexión sobre los límites del mercado y la autoría a través de una edición de camisetas diseñadas por artistas vinculados a su comunidad —Jokkoo, Cordova, choro, Fondo y Canino FM—.
La feria más allá de los stands
Sin embargo, la presencia de la escena local convive en SWAB con una mirada hacia otros contextos y modelos de producción que están ganando peso en el panorama internacional, con el objetivo de enriquecer la feria y ampliar las posibilidades de los proyectos catalanes. En este sentido, POLAR AND TROPIC repite como uno de los ejes principales del programa, reuniendo espacios independientes del norte de Europa y el sudeste asiático —dos regiones que no han sido elegidas al azar, sino por representar, desde contextos muy distintos, algunas de las tendencias que están marcando la dirección del arte contemporáneo—. Mientras el norte de Europa destaca por el peso de las políticas públicas de apoyo a la cultura, en el sudeste asiático cobran fuerza el colectivismo y la autogestión de espacios.
A esta programación se suma MYFAF, que reserva tres stands gratuitos para proyectos sin ánimo de lucro de menos de dos años y sin experiencia previa en ferias internacionales. La iniciativa busca facilitar que propuestas todavía jóvenes entren en contacto con profesionales, coleccionistas y públicos.
Y este año SWAB amplía todavía más los límites de la feria con el estreno de OFF-SITE, un nuevo eje que reúne espacios independientes acostumbrados a trabajar fuera de los circuitos expositivos tradicionales. Proyectos que utilizan lugares poco habituales —espacios reutilizados, en desuso o integrados en el propio entorno urbano— para desarrollar sus propuestas, como Outhouse, de Londres, instalado en un antiguo baño público, donde presenta intervenciones de Mina Fouladi.
El programa se completa con una batería de propuestas que parece difícil que encajen en una sola feria: desde una zona de radio y conversaciones hasta una lotería solidaria, pasando por SWAB Food, que incorpora la gastronomía al programa, performances, talleres, visitas guiadas, actividades para familias como SWAB KIDS. Son iniciativas que amplían la experiencia más allá de los stands y refuerzan la idea de SWAB como un lugar de encuentro, participación e intercambio alrededor del arte.
El pulso de la escena barcelonesa
La mezcla entre escena local independiente, proyectos internacionales y nuevos formatos que propone SWAB también refleja la propia escena artística contemporánea de Barcelona, casi como un espejo. La ciudad cuenta con una escena galerística muy activa, en la que no dejan de aparecer nuevos galeristas y artistas emergentes, pero el mercado y el coleccionismo todavía tienen margen de crecimiento.
SWAB se ha convertido, después de casi dos décadas, en uno de los puntos de encuentro entre esa escena barcelonesa y lo que ocurre fuera, en un momento en que Barcelona sigue sin contar con una gran feria internacional de arte contemporáneo comparable a la madrileña ARCO. ¿La necesita? El debate sigue abierto: mientras algunos agentes del sector defienden que una cita de esa dimensión ayudaría a reforzar el mercado y atraer nuevos coleccionistas, otros consideran difícil competir con la dimensión de la feria madrileña y apuestan por desarrollar modelos propios, como la propia SWAB, By Invitation, en el Círculo Ecuestre, o el Barcelona Gallery Weekend.
En ese contexto, SWAB ha encontrado su lugar: conectar Barcelona con otras escenas internacionales y devolver una imagen de la ciudad a través de sus galerías, artistas y nuevos espacios. Un espejo que también sirve para exponer una escena que busca crecer y encontrar su propio camino dentro del mercado internacional.
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