Mariella Franzoni y Enrique Lacalle: “Barcelona tiene todas las condiciones para tener una gran feria”

Me reciben en el hall con una escalinata imponente y salones majestuosos de tapicería exquisita. En la entrada, una escultura de Gonzalo Guzmán convive con la obra Julia en grana de Ramón Casas; alrededor, algunas personas leen el periódico, otras se reúnen o teletrabajan. Cuesta imaginar que en estos salones y plantas nobles, cada noviembre desde hace seis años, se celebra By Invitation, una feria que toma el palacete del Círculo Ecuestre y lo transforma en, seguramente, uno de los recintos más singulares para acoger arte moderno y contemporáneo en el mundo.

By Invitation nació en 2020 como una iniciativa del presidente del club, Enrique Lacalle, y desde la edición de 2024 el salón ha entrado en una nueva etapa bajo la dirección artística de Mariella Franzoni, gestora cultural y doctora en historia del arte.

 El año pasado la visitaron 10.000 personas y se ha consolidado como una de las citas importantes del calendario artístico de la ciudad de Barcelona.

— ¿Por qué celebrar una feria de arte en el Círculo Ecuestre?

— Enrique Lacalle: ¿Por qué no?

Nació de una visión clara: ofrecer a la sociedad catalana un lugar de encuentro con galeristas, artistas, coleccionistas y amantes del arte. En la primera edición, en plena pandemia, creamos un salón de arte moderno y contemporáneo que devolviera a Barcelona su pulso creativo.

— ¿Qué hace de By Invitation una feria diferente?

— E.L: Lo que hace única a By Invitation es el entorno incomparable que ofrece el Círculo Ecuestre en la Casa Pérez-Samanillo.

— Mariella Franzoni: De hecho, nos referimos a By Invitation como un salón, no como una feria de arte. La idea de llamarlo salón responde a su carácter casi doméstico y cercano, que elimina esa sensación de inaccesibilidad, a pesar de celebrarse en uno de los clubs privados más exclusivos de la ciudad. Personalmente, me interesa que el término remita no solo a los primeros formatos expositivos del siglo XVII, sino también a aquellos espacios de encuentro, intercambio intelectual y construcción cultural entre artistas y pensadores que contribuyeron a configurar la vida artística moderna.

El hecho de que sea una propuesta compacta, el año pasado participaron 23 proyectos expositivos, hace que pueda recorrerse en dos horas y resulte digerible y accesible.

— La palabra By Invitation puede sugerir cierto elitismo

— E.L: En las primeras ediciones, como su nombre indica, el acceso estaba reservado exclusivamente a socios del Círculo Ecuestre e invitados. Sin embargo, con el tiempo se ha abierto a la ciudadanía y ahora es completamente gratuita, a diferencia de muchas ferias donde es necesario pagar una entrada.

— M.F: Al incorporarme como directora artística en 2024, mi misión fue profesionalizarla y reimaginar lo que podía ser la feria, dándole la vuelta al concepto de by invitation.

Se trataba de trasladar esa invitación a las galerías, no al público. El público no la necesita: es una de las pocas ferias gratuitas y abiertas a todos. En cambio, la participación de las galerías se articula por invitación, lo que nos distingue de otros modelos basados en open calls. Nuestra voluntad es invitar galerías con propuestas específicas y contextualizadas.

Lacalle: "La idea es cultivar el coleccionismo a través de las generaciones y generar una ilusión por coleccionar."

E.L: Desde el inicio, nuestra prioridad ha sido apoyar a las galerías de arte de Barcelona y ofrecerles un espacio donde compartir sus propuestas en un entorno distinto al de la galería, una plataforma única para la interacción entre coleccionistas, artistas y galerías.

M.F: Nuestra misión es seguir apoyando a las galerías de la ciudad, al tiempo que incorporamos propuestas de otras galerías nacionales e internacionales. A diferencia de las primeras ediciones, organizamos la feria con una voluntad claramente curatorial: no solo seleccionamos galerías, sino que articulamos un programa expositivo con sentido.

Mariella Franzoni © Àngel Bravo

El año pasado, en mi segunda edición, introdujimos una temática: “Líneas del tiempo”. Buscábamos trabajar el diálogo intergeneracional, entendiendo el tiempo como un conjunto de líneas que conectan generaciones y generan fricciones productivas. Así pues, invité a las galerías a pensar en términos de diálogos intergeneracionales y estas debían presentar propuestas que reflejaran este concepto. 

Franzoni: "Este es el gran éxito: hacer posibles diálogos que en otros contextos serían difíciles"

— ¿Así pues, que la feria se celebre en un edificio con tanta historia y elementos decorativos, más que ser un problema, es una virtud?

— E.L: By Invitation no es una feria al uso, sino una experiencia artística donde cada exposición está pensada en diálogo con el entorno arquitectónico del palacete.

— M.F: Nos propusimos replantear el diálogo entre los proyectos artísticos y el edificio. La identidad sociopolítica del espacio es imponente, y al introducir arte contemporáneo ese diálogo con la historia se hace muy presente.

— Uno de los cambios que introdujiste al asumir la dirección artística fue el diseño expositivo de las propuestas y la profesionalización del montaje

— M.F: Era fundamental cuidar cómo se exponían las obras. Colaboramos con un experto en diseño de exposiciones, Andrea Isola, para generar un verdadero diálogo con la arquitectura. El diseño expositivo se cuida al detalle y en las últimas ediciones los montajes consistían en estructuras efímeras que dialogan con la arquitectura en lugar de imponerse sobre ella, generando un lenguaje expositivo cuidado y profesional.

— Además, al ser una feria boutique, te sientes más bienvenido

— M.F: Yo prefiero hablar de una feria con dimensión humana. A diferencia de otras ferias que se celebran en recintos feriales, en By Invitation el formato petite comité, permite priorizar la proximidad, la curaduría y la excelencia. Además, este formato nos permite acompañar mejor a las galerías y escuchar sus necesidades.

— ¿Hablando de lo humano, qué papel juega el coleccionismo dentro de By Invitation?

— E.L: La idea es cultivar el coleccionismo a través de las generaciones, atraer a gente joven con proyección y generar una ilusión por coleccionar. Entendemos el coleccionismo como una práctica que se transmite y se enriquece a través del diálogo entre generaciones, situando el arte y a los artistas en el centro de la experiencia cultural.

Yo empecé así, coleccionando con 23 años, y sin un gran capital, he construido una colección. Las ferias son a menudo el primer lugar donde la gente se siente cómoda para empezar a adquirir obras de arte, y queremos que ese primer paso ocurra aquí, en By Invitation.

— M.F: Fomentar una nueva cultura del coleccionismo es una de las misiones del salón, queremos construir una comunidad de coleccionistas locales comprometidos y tender puentes entre generaciones para promover la cultura de la adquisición y apoyo a las artistas y galerías. La programación artística se complementa con un programa dirigido a coleccionistas y profesionales del sector, un programa de mecenazgo y un ciclo de tertulias.

Franzoni: "Es importante encontrar un equilibrio entre apoyar el ecosistema local y fomentar el coleccionismo en la ciudad"

— M.F: En colaboración con Art Run Agency organizamos un programa dedicado a coleccionistas y empresarios compradores de arte, muy especial y dinámico, que incluye cenas, encuentros y actividades exclusivas dentro y fuera del salón, así como visitas a colecciones privadas y museos. Además, el año pasado introdujimos premios de adquisiciones por parte de coleccionistas y fundaciones.

Por otro lado, algunos coleccionistas de Barcelona actuaron como anfitriones en la feria. En la última edición, introdujimos una fórmula en la que ellos mismos invitaban a su red y seleccionaban los proyectos y obras que más les interesaban. 

También contamos con un programa de charlas que abordó el compromiso social del coleccionismo, una temática que generó mucho interés por parte de la comunidad artística.

— ¿Todo el mundo puede comprar en By Invitation?

— M.F: Sí, sin duda. El precio no es una excusa!

—Los tres programas permiten cubrir distintos rangos: en Vértigo, la sección más joven, hay obras desde 500€; en Palacete, con artistas más consolidados, hasta 20.000€; y en Espuela, centrado en mercado secundario, se puede llegar al millón de euros.

— By Invitation se ha consolidado como una de las citas importantes del calendario artístico de Barcelona. ¿Qué rol puede tener la feria en situar a la ciudad en el circuito europeo?

— M.F: Es importante encontrar un equilibrio entre apoyar el ecosistema local y fomentar el coleccionismo en la ciudad, y al mismo tiempo abrirse a otras geografías afines, es decir, a públicos internacionales que puedan apreciar nuestras propuestas.

Franconi: "A veces, crecer implica comprometer la calidad, salvo casos como ARCO"

Para mí, internacionalizar significa crear afinidades reales, no solo crecer en número. También es importante invitar a coleccionistas internacionales que ya tengan una relación con Barcelona y se sientan cómodos en este contexto.

— ¿Cuál es el futuro de By Invitation?

E.L: By Invitation está destinada a convertirse en un referente cada vez más importante, no solo en el panorama artístico local, sino también europeo. En la vida, solo con ambiciones desproporcionadas se logran grandes cosas.

M.F: Barcelona tiene todas las condiciones para tener una gran feria, pero una gran feria no tiene por qué ser grande en tamaño. A veces, crecer implica comprometer la calidad, salvo casos como ARCO, que ha sabido mantener un alto nivel.

Nuestra prioridad es consolidar el formato, reforzar la identidad y seguir elevando la calidad artística.

Del 5 al 8 de noviembre se celebra la sexta edición de By Invitation en el Círculo Ecuestre. El concepto de la edición de 2026 es Tramas abiertas. Propone pensar el arte como un espacio donde se tejen y entrelazan nuevas formas de relación social, imaginarios del presente y relatos de futuro.