Para los amantes de la cosa urbana, el cine es una mina. Y la apertura de Philadelphia, con Bruce Springsteen cantando Or will we leave each other alone like this on the streets of Philadelphia?, es apoteósica. El espectador sigue una cámara sobrevolando la ciudad, cruzando el puente, bordeando los rascacielos, y enseñando un Ayuntamiento americano de aquellos que no sueño ni históricos ni modernos. Entonces baja al plano de tierra: criaturas en el parque y en la escuela, residentes en un barrio acomodado barriendo hojas, el parque de bomberos, las piraguas en el río, las barcazas al puerto, y el hospital. La cámara se adentra en una tienda, en la cocina de un restaurante, ciclistas al parque y gente jugando a voleibol. Una medianera pintada con unos dibujos históricos que recrean escenas entre indios y colonos. Casas abandonadas, una larga cola para acceder a algún servicio público, un indigente dando de comer las palomas, y gente que saluda desde las aceras; un carrito ambulante, una parada de fruta y unos viejos contentos de ver cámaras. No parece demasiado preparado, podría ser un día cualquiera de los años noventa en la Costa Este de los Estados Unidos.
Las ciudades tienen alma, y hay cineastas que saben retratarla fielmente. La historia escrita por Ron Nyswaner recorre diferentes lugares de una de las ciudades más progresistas, con toda la carga de los prejuicios y los miedos de una sociedad que predicaba unas cosas mientras que hacía otras. Pensaba en estas cosas cuando, de repente, en el minuto 1:19 de la película, me doy cuenta de que al apartamento de Tom Hanks (un loft precioso con paredes verdes), se ve colgado un cartel de la fiesta mayor de Barcelona, el año de las Olimpiadas: Mercè 92. Visto en perspectiva, pienso que no puede ser casualidad. Alguien colgó aquel cartel detrás de Tom Hanks y Denzel Washington a propósito. Podrían haber colgado una fotografía de la Torre Eiffel o del Big Ben de Londres, pero pusieron un cartel de La Mercè.
Salvando las distancias, la Costa Este de los Estados Unidos, de Boston a Washington, es tan larga como Catalunya desde Cadaqués a Alcanar. Philly tiene aproximadamente 1,5 millones de habitantes, casi como los 1,6 de Barcelona. Dos ciudades con un puerto importante, que sufrieron la crisis del petróleo, y que sin grandes extensiones de propiedades monárquicas ni grandes palacios ni jardines, se han hecho a sí mismas gracias a una sólida base industrial. Ciudades que siempre votan a la izquierda de sus hinterlands y que se han distinguido por la excelencia educativa en materia política y urbana.
No hay método para hacer mejor una ciudad, ni estudios reglados, ni fórmulas mágicas. No hay una carrera que te habilite con un título para ejercer de alcalde, y se aprende básicamente por contraste, interrogándose y compartiendo dificultades y riesgos con otras ciudades. Este era el propósito del Aula Barcelona que creó Pasqual Maragall en el Cidob, donde fomentaba encuentros con otros alcaldes que hacía años que implementaban el uso de la bicicleta o impulsaban redes de frío y calor para ahorrar energía. Me gusta pensar que, a pesar de que somos muy catastrofistas, los catalanes también hemos sabido exportar buenas ideas urbanas y un espíritu, el de las fiestas de La Mercè, que quedó inmortalizado a una película tan importante y sensible como Philadelphia.