Una ciudad hecha de mil ciudades. O, al menos, esta es la sensación que transmite el recinto de Gran Via de Fira de Barcelona durante los días de Smart City Expo World Congress. Durante unos días, los pabellones se convierten en una ciudad en miniatura, con avenidas, calles llenas de movimiento y rincones donde descubrir ideas innovadoras para mejorar las ciudades de todo el mundo. Una ciudad en miniatura donde es fácil perder el hilo —y también el rumbo— entre los más de 1.100 expositores que llenan estos días el recinto. A cada paso, sin embargo, se pueden descubrir ideas y propuestas para afrontar algunos de los grandes retos urbanos.
En medio de tantos proyectos, son a menudo los robots, los drones y los vehículos autónomos los que acaparan todas las miradas. Llaman la atención, son los protagonistas de todas las fotografías y parecen sacados de una película futurista. Pero la innovación urbana va mucho más allá de estas imágenes. También se encuentra en sistemas para gestionar mejor el agua, soluciones para ahorrar energía, nuevas herramientas de movilidad o proyectos que, en definitiva, mejoren la vida de sus ciudadanos. Propuestas quizás menos espectaculares, pero que pueden tener un impacto mucho más directo en la vida cotidiana de sus vecinos.
Pero, más allá de las propuestas que llaman la atención, ¿qué ideas pueden traspasar los pabellones de la feria y acabar mejorando la vida en las ciudades? Hemos puesto el foco en diez iniciativas que plantean respuestas a retos muy concretos y que, con las adaptaciones necesarias, podrían inspirar a otros municipios. Entre todas las iniciativas que se presentan en la feria, hemos seleccionado diez: cinco que llegan de diferentes puntos del mundo y cinco con sello barcelonés. Proyectos muy diversos que, desde realidades y escalas diferentes, buscan dar respuesta a los retos de las ciudades de hoy.
El ejemplo de Tokio: ¿cómo hacer una megaciudad más participativa?
¿Cómo se puede transformar digitalmente una ciudad de cerca de 14 millones de habitantes sin dejar de lado a las personas que viven en ella? Tokio intenta responder a esta pregunta con C³ Powering Tokyo, la estrategia que la ha convertido en ganadora de los World Smart City Awards de Smart City Expo. La propuesta se construye alrededor de tres pilares: ciudadanía, comunidades y colaboración. Esto significa dar voz a los vecinos en las decisiones sobre la ciudad, reforzar el papel de las entidades y comunidades locales y compartir conocimiento con otras ciudades.
Más que presentar una aplicación o un dispositivo concreto, Tokio reivindica una manera de hacer ciudad en la que la innovación parta de las necesidades concretas de la población. Barcelona podría trasladar este planteamiento a una escala más cercana: reforzar los canales para que los vecinos participen en las decisiones sobre sus barrios y sus comunidades. La propuesta es emblemática porque demuestra, además, que innovar y transformar las ciudades no siempre es sinónimo de incorporar más tecnología, sino de repensar cómo se toman las decisiones y qué papel tienen las personas que viven en la ciudad.
Bogotá: hacer que el transporte público también acerque la vivienda asequible
El acceso a la vivienda se ha convertido en uno de los grandes retos de las ciudades de todo el mundo. No es extraño, pues, que haya ganado protagonismo en esta edición de Smart City Expo, que ha celebrado por primera vez el HOWS Barcelona – Housing World Summit y ha incorporado una categoría específica de vivienda en los World Smart City Awards. El galardón ha sido para Bogotá, gracias a Mi Casa en Bogotá, una estrategia que vincula las políticas residenciales con el desarrollo del transporte público.
La propuesta parte de una idea sencilla: una nueva línea de metro puede mejorar la movilidad, pero también puede encarecer los barrios de su entorno y dificultar que las familias con menos recursos sigan viviendo allí. Por eso, Bogotá quiere que las mejoras en el transporte vayan acompañadas de vivienda asequible. Barcelona, que también afronta una grave dificultad de acceso a la vivienda y sigue ampliando la red de transporte, podría tomar nota: planificar conjuntamente las políticas residenciales y de movilidad, reservar suelo para vivienda protegida cerca de las estaciones y evitar que las nuevas infraestructuras acaben convirtiéndose en un factor de expulsión de los vecinos.
Kamikatsu: reciclar el 80% de los residuos sin grandes tecnologías
Más allá de la vivienda, el cambio climático es otra de las grandes preocupaciones de las ciudades, que buscan maneras de reducir su impacto ambiental y aprovechar mejor los recursos disponibles. Esta preocupación se ha reflejado este año en Smart City Expo mediante Terra50, una cúpula inmersiva que invitaba a sentarse y descubrir 50 soluciones climáticas que ya se están aplicando en 32 países. Entre las iniciativas que se pueden descubrir se encuentra el sistema de reciclaje de Kamikatsu, una pequeña localidad japonesa que ha conseguido reciclar cerca del 80% de sus residuos. Y hacerlo, además, sin tener que recurrir a una gran infraestructura tecnológica.
Desde 2003, los cerca de 1.300 habitantes separan los residuos en 14 categorías y 44 subcategorías y los llevan al centro Zero Waste Center WHY. Un centro que, además de informar a la ciudadanía sobre qué sucede con los objetos que han ayudado a reciclar, dispone de una tienda de intercambio donde los vecinos pueden dejar objetos que ya no necesitan y llevarse otros. La materia orgánica, en cambio, se composta en los hogares y se devuelve directamente al suelo agrícola. El centro también hace visible el valor de los materiales: en los espacios de clasificación se muestran tanto los costes del tratamiento como los ingresos que genera la venta de los materiales recuperados. El caso de Kamikatsu demuestra que reducir los residuos no depende solo de tener mejores sistemas de recogida, sino también de facilitar que la ciudadanía se implique directamente, y hacer que separar los residuos sea una tarea sencilla. Otros municipios podrían adaptar el modelo con puntos de recogida más accesibles, espacios de intercambio de objetos y sistemas que expliquen qué pasa con los residuos una vez los tiramos.
Río de Janeiro: una herramienta digital para proteger a las mujeres
Una ciudad inteligente también debe ser una ciudad segura y capaz de proteger a todos sus habitantes. En Río de Janeiro, la plataforma Mulher.Rio quiere conectar a las mujeres que sufren violencia con los servicios municipales de apoyo y protección. La plataforma, además, incorpora un botón de emergencia que permite enviar una alerta silenciosa, con la ubicación de la usuaria, a los servicios de control policial para que puedan activar una respuesta, o incluso conectarse con los dispositivos de control de personas que tienen una orden de alejamiento para detectar su acercamiento. Barcelona y otras ciudades podrían adaptar el planteamiento de esta herramienta agrupando en una sola plataforma los servicios de atención, los recursos sanitarios y los canales de emergencia, con información clara y accesible desde el móvil.
Robots: del espectáculo a las aplicaciones prácticas
Si queremos hacer un repaso de las novedades y soluciones que presenta Smart City Expo, no podemos dejar de hablar de los robots. Son una de las grandes atracciones de la feria: acaparan miradas, protagonizan fotografías y parecen anticipar cómo será la ciudad del futuro. Pero, más allá del efecto sorpresa, también pueden tener aplicaciones muy concretas en la vida cotidiana. La empresa AiMOGA Robotics, vinculada al grupo automovilístico Chery Auto —socio estratégico de Ebro—, presenta un robot que ya ha trabajado como agente de tráfico en la ciudad china de Wuhu. Puede regular la circulación, comprobar que los vehículos estén bien estacionados y orientar a los peatones. La compañía también muestra robots pensados para otras tareas, como ayudar a orientar a los pacientes en los hospitales o realizar funciones de apoyo y asistencia. No se trata de sustituir a las personas, sino de incorporar herramientas que las ayuden en determinadas tareas
Barcelona: más de 500 refugios para protegerse del calor
Y Barcelona, ¿qué está haciendo para afrontar estos retos? La ciudad que durante unos días es el escenario del gran encuentro internacional de la innovación urbana también es el escenario de proyectos que buscan dar respuesta a algunos de los problemas que comparten las ciudades de hoy. A veces, con iniciativas tan vinculadas a la vida cotidiana como la Red de Refugios Climáticos, que ya suma más de 500 espacios, entre bibliotecas, centros cívicos, museos, mercados, parques y jardines, que ofrecen la posibilidad de refugiarse del calor. La iniciativa se ha ido ampliando hasta el punto de que el 99,2% de la población tiene un refugio a menos de diez minutos a pie de casa.
La clave del proyecto es que no hace falta construir un equipamiento nuevo en cada barrio: se trata de aprovechar los espacios existentes, adaptarlos y hacerlos accesibles cuando más se necesitan. Además, la capital catalana también ha empezado a transformar patios escolares para ganar sombra y vegetación.
Endolla Barcelona: cargar un vehículo eléctrico en quince minutos
Pero adaptar las ciudades al cambio climático no pasa solo por proteger a la población de las altas temperaturas. También implica repensar cómo nos movemos y reducir el impacto ambiental de los desplazamientos cotidianos. En este ámbito, Barcelona está ampliando la red de recarga Endolla Barcelona, un proyecto que el Ayuntamiento ha querido presentar y compartir con los asistentes a Smart City Expo. La red se prepara para dar un salto de escala con la construcción del primer gran hub público de recarga ultrarrápida de la ciudad, en la zona de la Vall d'Hebron, con 12 puntos de recarga simultáneos concebidos para recuperar hasta 400 kilómetros de autonomía en unos quince minutos.
Un gemelo digital para probar la ciudad antes de transformarla
Pero, más allá de estos retos concretos, la capital catalana también es una ciudad de referencia en innovación tecnológica y una de las iniciativas que lo demuestra es el desarrollo de su gemelo digital. Una réplica virtual de la ciudad que desarrolla el Barcelona Supercomputing Center con la colaboración de las instituciones públicas para estudiar los efectos de determinadas medidas antes de aplicarlas. La plataforma combina datos urbanos para simular escenarios y ayudar a tomar decisiones: un ayuntamiento podría, por ejemplo, comparar qué pasaría si cerrara una calle al tráfico, añadiera árboles o modificara una línea de autobús. Esto permitiría anticipar consecuencias y detectar posibles problemas antes de hacer cambios sobre el terreno.
fetaLife: recrear el útero para ayudar a los bebés prematuros
Si Barcelona es un referente en innovación tecnológica, aún lo es más en ámbitos como la deep tech, donde la investigación científica se transforma en tecnologías capaces de afrontar grandes retos. Una de las iniciativas que se ha presentado en el Barcelona Deep Tech Summit es fetaLife —ganadora del BDTS Startup Awards 2026—. Un proyecto impulsado por BCNatal —el centro de medicina fetal y neonatal vinculado al Hospital Clínic, el Hospital Sant Joan de Déu y la Universidad de Barcelona— que, aunque no es una innovación urbana en el sentido estricto, ayuda a mejorar ampliamente la calidad de vida de un grupo determinado de la sociedad: los bebés prematuros extremos.
La iniciativa trabaja en el desarrollo de una placenta artificial que busca reproducir las condiciones del útero materno para que los fetos que nacen entre las 22 y las 26 semanas de gestación puedan seguir desarrollándose. En julio de 2026, el equipo anunció que había logrado mantener un modelo experimental ovino durante 21 días dentro del dispositivo, un avance importante en una tecnología que aún se encuentra en fase de investigación.
Salvi Lighting: iluminar calles sin conectarlas a la red eléctrica
Otra manera de avanzar hacia ciudades más sostenibles es repensar el consumo energético de los servicios públicos, incluso en elementos tan cotidianos como el alumbrado de las calles. La empresa Salvi Lighting, con sede en Lliçà de Vall, ha desarrollado S.I.L. (Solar Intelligent Lighting), un sistema de alumbrado público autónomo que funciona con energía solar, por lo que no necesita conexión a la red eléctrica convencional. La propuesta puede ser especialmente útil en carreteras interurbanas, caminos, parques o espacios alejados de la red eléctrica, donde instalar cableado puede ser costoso o complicado.
De Tokio a Barcelona, pasando por Bogotá, Kamikatsu o Río de Janeiro, las diez iniciativas que hemos recogido demuestran que no hay una única fórmula para construir las ciudades del futuro. Algunas pasan por grandes avances tecnológicos; otras, por cambiar la manera de gestionar los recursos, planificar los barrios o implicar a la ciudadanía.
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