Denis Gloger: “Barcelona ha sabido reinventarse, y los expats alemanes se reinventan con ella”

Denis Gloger es el presidente de NeDeNa, una asociación empresarial nacida hace diez años en Barcelona para conectar emprendedores, empresarios y profesionales de habla alemana con el tejido económico local. Lo que empezó como una pequeña red ante veinte personas ha crecido hasta superar los mil asociados solo en Barcelona, y otros 250 en Madrid. Con motivo de la celebración de su décimo aniversario, Gloger reflexiona sobre la evolución de la comunidad expat germanoparlante en la ciudad, los hubs digitales que están transformando el panorama empresarial, la fiscalidad, la vivienda y la integración. Una conversación sobre diez años de fusión entre dos culturas con mucho más en común de lo que parece.

--- ¿Quiénes sois y qué hacéis en Barcelona?

--- Hace diez años tuvimos la idea de crear una red empresarial y emprendedora para los jóvenes que venían aquí, a Barcelona, y echaban de menos un espacio para conectar, crear sinergias y ampliar contactos. Es una comunidad abierta a personas que comparten un elemento común: hablar alemán.

--- ¿No solo para alemanes, entonces?

--- No: pueden ser gente de aquí, austríacos, suizos o de cualquier otra nacionalidad… solo hace falta que sepan hablar alemán. Empezamos con una idea y buscamos perfiles que nos pudieran interesar, hicimos el primer pitch ante 20 personas y hoy ya celebramos diez años, con más de mil asociados solo en Barcelona y 250 en Madrid (donde hace dos años que también empezamos a operar). ¿Qué hacemos? Nos reunimos una vez al mes, organizamos un evento, invitamos a ponentes que puedan aportar valor a esta comunidad. Pueden ser personas venidas de Alemania, pero también pueden ser, por ejemplo, políticos de la Unión Europea, del Ayuntamiento, de la Generalitat… Hemos colaborado con todas estas instituciones, aunque la mayoría son empresarios que se encuentran aquí, establecidos en Barcelona.

--- Que yo recuerde, NeDeNa tenía un límite de edad para sus asociados. ¿Sigue siendo así?

--- Ese es un tema que queremos cambiar ahora. Hasta ahora el límite era de 45 años, que ya es un límite algo elevado para un emprendedor o un profesional, pero nuestros asociados se van haciendo mayores y lo que antes era un emprendedor o un joven profesional ahora es un empresario o directivo. Eso es una buena señal: quiere decir que se quedan aquí, que no vienen durante un tiempo y luego se marchan. Hay mucha gente que quiere entrar en esta red y no encuentra una alternativa válida. Por tanto, queremos no limitar ni excluir por edad. Si el espíritu de NeDeNa (no conservador, más del mundo startup, más tecnológico) te interesa y te gusta, entonces no queremos excluirte por edad.

"Con muchos expats que viven en Barcelona tenemos la sensación de que les falta acceso (sea por activa o por pasiva) a la comunidad local"

--- Yo diría que una de las ideas detrás de NeDeNa también era esa: ayudar a la comunidad expat, en este caso concreto de habla alemana, a integrarse. Porque sí es verdad que con muchos expats que viven en Barcelona tenemos la sensación de que les falta acceso (sea por activa o por pasiva) a la comunidad local. Por tanto, la idea era precisamente esa: juntar o abrir esa burbuja en la que viven los expats organizando eventos con otros grupos comparables, con gente local, instituciones locales (puede ser el Ayuntamiento, pueden ser empresas locales) y también abrir los eventos sociales (Navidad o fiesta de verano) para que haya más mezcla y más contacto con la realidad local.

--- ¿El perfil de las empresas asociadas suele ser específicamente startup o hay un poco de todo?

--- Creo que el perfil ha ido cambiando en los últimos diez años. Al principio predominaban mucho las startups, empresas de nueva creación que quizá estaban en su primera o segunda ronda de financiación; podían ser empresas muy pequeñas creadas por gente local o empresas con capital extranjero que se instalaban aquí en Barcelona por diversos motivos. Lo que estamos observando es un cambio del mundo startup al mundo del hub digital. Barcelona se ha consolidado como un polo de atracción para grandes empresas internacionales (que crean más de 200.000 puestos de trabajo), incluidas muchas alemanas, como Porsche Digital, Schwarz IT… Nosotros colaboramos a menudo con ellas, organizando eventos y proyectos conjuntos. Estas empresas encuentran aquí un ecosistema con talento tecnológico muy bien formado, y eso genera empleo y aporta mucho valor a la ciudad.

"España, Barcelona o Catalunya, en algunos ámbitos administrativos y digitales, están mucho más avanzadas que Alemania"

--- Hay muchos factores. Lo que ya no compro es que aquí solo hay sol y playas. La calidad de vida sí es muy buena; pero también tenemos una infraestructura muy buena, tenemos formación y talento, business schools excelentes, universidades de calidad y fácilmente accesibles… Tenemos un aeropuerto conectado con toda Europa, gracias al cual en dos horas puedes llegar prácticamente a cualquier lugar del continente. Todos estos factores, junto con el impacto del Mobile World Congress, que ha ayudado a crear un ecosistema tecnológico muy potente, hacen de Barcelona una ciudad muy atractiva para empresas y profesionales internacionales.

--- ¿Tiene algo que ver con el desarrollo digital? ¿Está Barcelona más o menos avanzada que Alemania en términos digitales?

--- Déjame decirte que España, Barcelona o Catalunya, en algunos ámbitos administrativos y digitales, están mucho más avanzadas que Alemania. Las comunicaciones con la agencia tributaria, con la seguridad social, son completamente digitales. Disponemos del certificado digital, que nos facilita enormemente muchos trámites y procesos administrativos. En Alemania, en cambio, todo es por escrito, casi a mano; de una manera muy poco digitalizada. También la infraestructura tecnológica, como la fibra óptica, está mucho más desarrollada aquí.

Y sí, Barcelona es especialmente atractiva no solo por tener el congreso mundial de telefonía móvil, sino también porque está desarrollada digitalmente como ciudad.

--- También existe una conexión histórica entre Catalunya y Alemania, ¿no?

--- Exacto. Existe la conexión histórica que tiene Catalunya con Alemania: los cuatro motores de Europa que en los años 80 formaron ese pacto entre Auvernia-Ródano-Alpes, Baden-Württemberg, Catalunya y Lombardía. Eso atrajo muchísima inversión de la empresa mediana y grande alemana hacia Catalunya. De todas las empresas alemanas que hay en el Estado español, más del 50% se encuentra aquí, en Catalunya. Y eso evidentemente hace que al siguiente le resulte más fácil decidir dónde instalarse.

--- ¿Conoces alguna asociación similar a NeDeNa en otros países?

--- Los holandeses son bastante potentes en temas de networking, los italianos suelen hacerlo más a través de la Cámara de Comercio italiana. En Alemania, en NeDeNa, tenemos este target de startup tecnológica, de emprendedor; no conocemos nada parecido, ni aquí en la ciudad ni en España. Por tanto, creo que tuvimos la idea adecuada en el momento adecuado.

"Constituir una empresa en Barcelona todavía puede tardar semanas, mientras que en países como Reino Unido o Estados Unidos el proceso es mucho más rápido

--- Si lo comparamos con Alemania, no diría que España tenga una fiscalidad especialmente más elevada; en muchos aspectos la carga es bastante similar. Donde sí hay margen de mejora es en la burocracia y la agilidad administrativa. Constituir una empresa aquí todavía puede tardar semanas, mientras que en países como Reino Unido o Estados Unidos el proceso es mucho más rápido.

Dicho esto, España, Catalunya y Barcelona también tienen herramientas atractivas para captar talento internacional, como la conocida Ley Beckham ---que permite a los extranjeros que se trasladan a España para trabajar tributar como no residentes---, que facilita la llegada de profesionales extranjeros y hace más competitiva la contratación internacional.

--- ¿Tienes la sensación de que la Agencia Tributaria española es muy invasiva o intervencionista?

--- Sí, existe cierta percepción de un control administrativo intenso, sobre todo en comparación con otros países europeos. Pero también hay que decir que, en general, los procedimientos son claros y que, si la documentación está en orden, la administración suele responder correctamente.

--- ¿Y en el tema inmobiliario, cómo lo ves?

--- Es un problema global; compartimos el problema de la vivienda con grandes ciudades europeas, con los precios descontrolados y el problema añadido de que tenemos poca vivienda y no podemos crecer fácilmente debido a las limitaciones del mar y la montaña. Es un problema presente.

--- ¿Y todo aquello de los cuatro motores en qué ha quedado? ¿Tienes la sensación de que los estados han ganado peso frente a las regiones económicas?

--- Sí, tengo esa sensación. Creo que hoy Europa mira menos las competencias internas entre regiones porque el foco es mucho más global. La competencia real está con Estados Unidos, China y otros grandes bloques económicos.

Por eso creo que Europa debe actuar cada vez más de manera coordinada, sin perder la identidad y la fuerza de sus regiones.

"El debate no debería centrarse en si los expats son “buenos” o “malos”, sino en cómo se integran y qué impacto positivo pueden tener"

--- Es una pregunta complicada porque, cuando nos reunimos, principalmente hablamos de temas económicos. De empresa, de trabajo. Mi experiencia particular es que sí existe una cierta distancia entre el mundo expat y la sociedad local, y eso es lo que intentamos eliminar. Pero la gente, cuando lleva más tiempo aquí, evidentemente desarrolla otra sensibilidad. Hay muchos ejemplos de asociados que aprenden catalán, que quieren integrarse, que no tienen el plan de venir unos años y marcharse. A medida que pasan los años, también crece la afinidad con la cultura y la realidad local.

--- Aquí a veces se culpa al expat de subir los precios de la vivienda o de no integrarse. ¿Lo notáis o es exagerado?

--- Creo que esa percepción es un poco exagerada, aunque sí la notamos a veces. El debate, en mi opinión, no debería centrarse en si los expats son “buenos” o “malos”, sino en cómo se integran y qué impacto positivo pueden tener.

Muchos de ellos crean puestos de trabajo, aportan talento y tienen un alto nivel formativo. Es cierto que pueden contribuir a tensionar el mercado inmobiliario, pero eso también plantea retos de planificación e integración por parte de la ciudad. En general, creo que los aspectos positivos pesan más que los negativos.

--- Por último: las mejores virtudes de Barcelona ahora mismo y aquello que desearías que mejorara.

--- Las mejores virtudes: la capacidad de adaptación de una ciudad que vivía mucho del turismo, del diseño, de la arquitectura, y que ha dado el salto hacia una ciudad digital y tecnológica que está atrayendo un récord de inversión extranjera (más de 1.000 millones tan solo en 2024) y que ha sabido adaptarse, como ha hecho en muchos momentos de su historia. Los catalanes en general y Barcelona siempre se han ido adaptando y reinventando.

"Muchos expats crean puestos de trabajo, aportan talento y tienen un alto nivel formativo"

--- Creo que lo más negativo es la percepción de inseguridad que tiene una parte de la población. Esa percepción puede estar más o menos ajustada a la realidad, y a menudo también está condicionada por determinadas tendencias o discursos, pero lo cierto es que la imagen que se proyecta, tanto hacia fuera como hacia dentro, es la de una ciudad con bastante criminalidad.

Otro aspecto importante es la limpieza. Aunque hay barrios donde ya se destinan recursos muy elevados, Barcelona tiene una densidad urbana excepcional y recibe millones de turistas cada año, lo que genera una presión enorme sobre el espacio público. Probablemente habría que seguir reforzando la inversión en limpieza y mantenimiento, porque la imagen de una ciudad cuidada y limpia es clave tanto para los residentes como para la proyección internacional de la ciudad.