Cuenta Eduardo Mendoza que un día hace años se encontraba atrapado en la Rambla. Había una huelga de transporte público y no había manera de subirse a un taxi. Estaba con Manuel Vázquez Montalbán, ambos tenían que desplazarse a otros puntos de la ciudad. Desesperados, pensaron qué podían hacer. Y tuvieron claro que solo había una salida: llamar a Carmen Balcells. Desde una cabina, hablaron con ella y les dijo que no se preocuparan, que subieran a la coctelería Boadas a esperar. Cuando llegaron, les esperaban sus bebidas favoritas y, ya ingeridas, llegó su vehículo. Claro, luego Vázquez Montalbán equiparaba a la agente literaria con James Bond, como agente “con licencia para matar”, aunque él no hubiera sufrido ningún percance.
Estas son algunas de las muchas anécdotas que giran alrededor de la hipnótica figura de Carmen Balcells (Santa Fe de Segarra, 1930- Barcelona, 2015), la agente literaria que puso a Barcelona en el mapa de las letras. La escritora Carme Riera trató con ella durante casi cuarenta años y acaba de escribir su primera biografía autorizada, Carmen Balcells, traficante de palabras (Debate, 2022), por lo que tendrá material de sobras para contar más historietas como las de Mendoza y Vázquez Montalbán en la nueva sesión del ciclo The New Barcelona – Moments Estel·lars. No faltará sin duda las conocidas lágrimas de Balcells cuando había acabado de leer un libro, una alegría para los escritores, aunque uno piense lo contrario, puesto que era la prueba definitiva de que le había gustado.
La sexta sesión de The New Barcelona – Moments Estel·lars, que cuenta con la colaboración de Must Media Group, CASA SEAT y Barcelona Global, se celebrará el lunes 7 de noviembre a las 18.30 horas en el auditorio de CASA SEAT. Para asistir como público y poder formular preguntas al ponente, es necesario reservar plaza previamente. Para conseguir tu entrada, haz clic aquí.
La conversación entre Toni Aira y Carme Riera para analizar el fenómeno Balcells y la capitalidad literaria de Barcelona será grabada y se podrá recuperar posteriormente en formato podcast en Spotify o en formato vídeo en nuestro canal de Youtube. Ya están disponibles los cinco primeros capítulos de Moments Estel·lars, protagonizados por Juan Antonio Samaranch, Lluís Bassat, Joan Laporta, el tándem formado por Maite Esteve-Joan Oliveras y el último con Pau Relat, celebrado el pasado 10 de octubre.
Riera ha escrito Carmen Balcells, traficante de palabras después de entrevistar a familiares, amigos, autores, editores y agentes que le han hablado de un mito inabarcable para la literatura. Más si se tiene en cuenta que todo empezó casi de casualidad. En los años 50, Balcells había sido contratada por el escritor Vintila Horia como corresponsal en Barcelona de la Agencia Literaria Acer, trabajo al que se dedicaba durante sus horas extra, puesto que su principal ocupación era la de secretaria del Gremio de Fabricantes de Maquinaria para la Producción de Géneros de Punto. Cuando, en 1960, Horia gana el Premio Goncourt y vende la agencia, Balcells decide establecerse por su cuenta en el mismo piso en el que vive de alquiler y consigue cambiar muy pronto el panorama editorial, eliminando los contratos vitalicios y otras cláusulas imposibles. Todo esto permitió que los escritores pudiesen empezar a vivir de los beneficios que generaban sus obras y contribuyó a impulsar la etapa de oro que representó el boom de la literatura latinoamericana.
Medio siglo más tarde, ese pequeño emprendimiento le sirvió para representar a seis premios Nobel de Literatura: Miguel Ángel Asturias, Pablo Neruda, Vicente Aleixandre, Gabriel García Márquez, Camilo José Cela y Mario Vargas Llosa. Y la lista de autores que dio a conocer es larga a más no poder: Julio Cortázar, Pablo Neruda, Carlos Fuentes, Isabel Allende, Manuel Vázquez Montalbán, Terenci Moix, Eduardo Mendoza, Juan Marsé, Miguel Delibes, Javier Cercas, Rosa Montero, António Lobo Antunes… Hasta llegar a más de 300. Si una de las figuras clave de su carrera fue García Márquez, quien la llamaba Mamá Grande, no es de extrañar que el Ayuntamiento de Barcelona haya decidido dedicarle una plaza delante de la nueva biblioteca dedicada al escritor de Cien años de soledad.
Carme Riera (Palma de Mallorca, 1948) ha sido una de las escritoras representadas por Balcells, con una larga bibliografía en catalán y castellano. Su primera obra llegó en 1975 con el libro de relatos Te deix, amor, la mar com a penyora. Poco después, recibió el Premio Prudenci Bertrana de Novela (1980) por Una primavera per a Domenico Guarini; el Premio Anagrama de Ensayo (1988) por La escuela de Barcelona: Barral, Gil de Biedma, Goytisolo: el núcleo poético de la generación de los cincuenta, y el Premio Ramón Llull (1989) por Joc de miralls. También ha recibido el premio Josep Pla (1994), el Nacional de Narrativa y el Joan Crexells y Lletra d’Or (1995) por su novela Dins el darrer blau, así como el Premio Nacional de Literatura y Crítica Serra d’Or (2001) por Cap al cel obert y el Premio Sant Jordi (2003) por La meitat de l’ànima. En 2015, el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte la distinguió con el Premio Nacional de las Letras.
La primera obra de Riera llegó en 1975 con el libro de relatos Te deix, amor, la mar com a penyora
Riera compagina su faceta de escritora con la enseñanza. Licenciada en Filosofía y Letras y doctora en Filología por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), Riera es catedrática de Literatura Española desde 1995 en dicha universidad, donde ha ambientado novelas como Natura quasi morta, su primera novela del género negro. También es directora de la Cátedra José Agustín Goytisolo de la UAB desde el 2002. Actualmente, es vicepresidenta del Centro Español de Derechos Reprográficos (CEDRO), entidad que presidió entre los años 2015 y 2019. Asimismo, ocupa la silla n en la Real Academia Española (RAE) y ha sido distinguida con la Medalla de Oro de las Islas Baleares, el máximo galardón que concede el gobierno autonómico.
En la nueva sesión de The New Barcelona – Moments Estel·lars, Carme Riera también podrá desvelar algunos detalles de su inminente novela, La pau dels somnis feliços (Grup 62). En castellano, La paz de los sueños felices, será publicada por Bruguera. En esta novela ilustrada por Silja Goetz, Riera recupera la figura de la sirena, que ya apareció en La veu de la sirena (2015). Nise es la protagonista del relato, una sirena joven con alas en vez de cola de pez que decide huir de su reclusión y ver mundo.
