Atacar el cáncer de forma selectiva para minimizar el daño a los tejidos sanos. Este es el objetivo de los técnicamente conocidos como conjugados anticuerpo-fármaco (ADCs) o, con otras palabras, misiles guiados, como los que desarrolla Ona Therapeutics. La compañía, nacida del IRB Barcelona e ICREA, es pionera en su desarrollo para combatir cánceres resistentes al tratamiento, con el foco puesto por ahora en el cáncer de mama y el colorrectal, aunque ya ampliando su mirada hacia otros cánceres agresivos, como el gástrico y el hepático.
Ahora, Ona acelera en su camino para llevar sus fármacos al mercado, con una ronda de inversión de 74,2 millones de euros. Con los fondos de la ronda, la compañía acelrará el desarrollo clínico de su programa principal, centrado en el cáncer de mama, y en avanzar en el ADC dirigido al cáncer colorrectal. “La operación nos proporciona los recursos necesarios para acelerar el desarrollo clínico y consolidar aún más a la empresa como líder en el campo de la oncología de precisión”, ha defendido la cofundadora y CEO de Ona, Valerie Vanhooren.
“La sobresuscripción de esta Serie B representa un paso importante para avanzar ONA-255 hacia la prueba de concepto clínica en cáncer de mama, al tiempo que impulsa las actividades iniciales de desarrollo clínico de ONA-389 en cáncer colorrectal”, ha remarcado. La operación ha estado co-liderada por los nuevos inversores Columbus Venture Partners y Mérieux Equity Partners, con la participación adicional de COFIDES y Korys, junto con todos los inversores actuales, entre los que figuran Ysios Capital, Asabys Partners y Alfa Life Science, junto a la estatal CDTI, a la pública francesa Bpifrance y el belga FundPlus NV. A raíz de la ronda, Ona cambia la composición de su consejo de administración, al que se suman el socio de Columbus Venture Partners Jose Mesa; la socia directora y responsable de Innovación de Mérieux Partners, Valérie Calenda, y la directora senior de Inversiones de Korys, Eva Van Overmeire.
“Ver a inversores internacionales respaldar a empresas emergentes de Barcelona demuestra que desde aquí se puede crear e impulsar innovación de primer nivel”
Desde el Parc Científic de Barcelona, Ona está desarrollando una cartera diferenciada de ADCs centrada en cánceres con necesidades médicas no cubiertas desde su fundación en 2019, “sobre la base de un profundo conocimiento científico de la biología del cáncer avanado”. Desde entonces, se ha centrado en comprender los mecanismos que impulsan la progresión tumoral, la metástasis y la resistencia al tratamiento, “y en traducir esos conocimientos en terapias innovadoras para pacientes con importantes necesidades médicas no cubiertas”.
Ha sido con este objetivo, y mediante su plataforma propia de descubrimiento de dianas basada en pacientes, con los que Ona ha identificado nuevos antígenos específicos que permiten dirigir el tratamiento directamente hacia las células cancerosas. Ahora, el reto pasa por avanzar en su cartera de ADC a través del desarrollo clínico: “En última instancia, el éxito se medirá por nuestra capacidad de ofrecer terapias innovadoras a los pacientes”.
“El desarrollo de fármacos es un proceso complejo y que requiere una gran inversión de capital, por lo que nos centramos en generar datos clínicos sólidos y en seguir atrayendo talento de primer nivel y socios estratégicos”, recalca la CEO de la empresa tras la ronda, una de las más relevantes del ecosistema biotech catalán de los últimos años. Tanto es así que, según Vanhooren, la ronda “supone una importante validación tanto de la ciencia como del equipo” de la compañía.
La ronda es significativa para la empresa, y también para Barcelona: “Es otra clara señal de que la ciudad se ha consolidado como uno de los centros biotecnológicos más dinámicos de Europa”. Y es que Barcelona y su entono combinan “una ciencia excepcional, talento emprendedor y un ecosistema de inversores en auge”, según Vanhooren: “Ver a inversores internacionales respaldar a empresas emergentes de Barcelona demuestra que desde aquí se puede crear e impulsar innovación de primer nivel”.