El imaginario en torno a Gaudí está estrechamente vinculado a Barcelona y, en gran parte, al Eixample que entonces todavía se estaba trazando. Obras elevadas a iconos como la Sagrada Familia, la Pedrera o la Casa Batlló configuran un universo gaudiniano donde conviven con lugares con menos foco y a más distancia de la ciudad, pero igualmente imprescindibles para entender la obra del arquitecto. A poco más de una hora y media de Barcelona, en la Pobla de Lillet, una de estas obras serpentea en plena naturaleza. En el corazón del Berguedà, los Jardins Artigas permiten descubrir al arquitecto interactuando y fundiéndose con la naturaleza que le sirvió de fuente de inspiración durante toda su trayectoria.
Y es que Gaudí convirtió un paisaje de río, roca y vegetación en una obra de arte paseable, en unos jardines que acercan al visitante al universo creativo del arquitecto, impulsado por su fascinación por las formas de la naturaleza. Situados en un paraje frondoso junto al Llobregat, los jardines se despliegan entre puentes, caminos, rocas y saltos de agua que dialogan con el entorno. De esta manera, la arquitectura no se impone al paisaje, sino que se adapta a sus formas y ritmos, con rincones que sorprenden al visitante y donde la naturaleza y la creatividad gaudiniana se fusionan. Lo hacen a lo largo de todos los jardines, a los que no solo se puede llegar en coche o en autocar, sino también de una manera más singular: con el emblemático Tren del Ciment.
La visita de los Jardins Artigas es, además, una puerta de entrada a la historia de la Catalunya industrial del siglo XX, que hace de hilo conductor entre Gaudí y, de nuevo, la familia Güell. Unos años atrás, Eusebi Güell había fundado la Compañía General de Asfaltos y Pórtland (Asland), y necesitaba carbón para alimentar la fábrica de cemento que tenía en el Clot del Moro, en Castellar de n’Hug. La compañía quería extraer el carbón desde una mina no muy alejada de la fábrica, en la sierra del Catllaràs. No obstante, las minas estaban aisladas y a gran altitud, motivo por el cual se optó por construir un alojamiento para los ingenieros y técnicos de la mina. Y Güell decidió encargarlo, una vez más, a Gaudí.
Este encargo dio forma al Xalet de Catllaràs. Concebido como una residencia funcional en medio de la montaña, el edificio fue proyectado por Gaudí en 1902, cuando el arquitecto tenía unos 50 años. Más de un siglo después, su silueta curva y singular todavía sorprende y contrasta con el paisaje forestal que lo rodea, y más después de la ruta que hay que hacer para llegar. El camino ya forma parte de la experiencia: una ruta circular de 17 kilómetros a pie o en bicicleta sale de la Pobla de Lillet, atravesando parajes de sorpresa y de postal de la sierra del Catllaràs. Aunque no presenta dificultades técnicas, el camino se puede alargar casi cinco horas e incluye tramos con un desnivel considerable.
Llegar hasta el Xalet, sin embargo, permite descubrir una de las obras más desconocidas de Gaudí. De momento, solo se puede visitar el exterior, puesto que el interior continúa pendiente de restauración después de décadas sin uso. Con el cierre de las minas de carbón, hacia los años veinte, Asland cedió el edificio al Ayuntamiento de la Pobla de Lillet en 1932. Más adelante, en 1971, se reformó para convertirlo en casa de colonias, pero los cambios normativos posteriores lo acabaron dejando de nuevo vacío durante la década de los ochenta (no sin antes sustituir la singular escalera de caracol de Gaudí por una estructura metálica). La recuperación llegó en 2019, con una restauración integral del exterior que ha permitido que el Xalet del Catllaràs vuelva a mostrarse tal como lo había concebido el arquitecto.
Para proyectarlo, Gaudí tuvo que hacer estancias en la zona. El arquitecto se alojó en la Pobla de Lillet, en casa de otra familia industrial: los Artigas. La historia cuenta que, al terminar su estancia, Gaudí quiso compensar económicamente la hospitalidad de la familia, pero los Artigas no lo aceptaron. Entonces, la respuesta del arquitecto fue poco convencional: les regaló un diseño para convertir el terreno de delante de la casa en unos jardines privados. De esta manera, un gesto de agradecimiento vinculado a otro proyecto de los Güell se transformó en una de las obras más singulares y desconocidas del legado del arquitecto.
Las obras se llevaron a cabo entre 1903 y 1905, supervisadas por dos maestros procedentes del Park Güell. El parque barcelonés estaba en construcción desde el año 1900, en un momento en que ya se habían levantado obras icónicas de Gaudí como la Casa Vicens y el Palau Güell. En paralelo, el arquitecto empezaba a trabajar en proyectos emblemáticos como el de la Casa Batlló y la Pedrera, y ya hacía años que había aceptado el encargo de la Sagrada Familia. Así, los Jardines Artigas tomaron forma en un momento fértil de la carrera de Gaudí, y poco antes de que empezara a focalizar toda su atención exclusivamente en la Sagrada Familia.
En este momento fértil, la naturaleza continúa siendo la inspiración de Gaudí, hecho que también se refleja en los Jardins Artigas. Aquí, Gaudí no impone una geometría sobre el paisaje, sino que parece más bien que lo acompaña. Los caminos siguen el relieve del terreno, los puentes emergen entre las rocas y las estructuras se integran en el entorno hasta el punto que pueden pasar desapercibidas a primera vista. Siguiendo el curso de un Llobregat que emerge a pocos kilómetros, el agua y su rumor son protagonistas del lugar, junto a las formas orgánicas recubiertas de piedra local.
Pasear por los jardines permite acercarse al universo del arquitecto de forma pausada, y lejos de aglomeraciones. No obstante, estos jardines quedaron abandonados durante décadas a raíz de la Guerra Civil, y la vegetación fue cubriendo progresivamente las sinuosas formas y estructuras. No fue hasta finales de los años ochenta que se impulsaron los trabajos para recuperar los Jardins Artigas y reivindicarlos como una creación del genio. La restauración, completada en 1997, permitió devolverles el aspecto original y recuperar una pieza singular que conecta paisaje, patrimonio, historia y arquitectura del legado de Antoni Gaudí.