El grup de restauració Teresa Carles Healthy Foods va decidir ampliar el focus al gran consum amb l’arribada de la pandèmia, a través de la fabricació de kombucha, productes de proteïna vegetal i plats preparats flexiterians. La nova estratègia s’ha anat consolidant, aconseguint estar present a les principals cadenes de supermercats, i, enguany, representarà el 40% de la facturació total, amb el 60% restant per al negoci de la restauració, que l’any 2019 representava el 100%. De cara al 2023, el pes dels ingressos provinents d’aquesta nova àrea es preveu que superi a la tradicional i se situï en el 66%. El protagonisme a l’alça dels productes d’alimentació saludable en la facturació de Flax & Kale s’acompanya per un creixement del 250% aquest 2022 respecte a l’any anterior. En total, l’empresa ingressarà 17 milions d’euros aquest any, un 70% més.
Amb l’objectiu de continuar potenciant la seva diversificació i aprofitar l’auge que està registrant l’alimentació saludable, l’empresa ha captat uns 22 milions d’euros per accelerar el seu creixement i poder exportar el seu model més enllà d’Espanya. Després d’una trajectòria de més de 40 anys, que comença el 1979 quan Teresa Carles i Ramón Barri van obrir el seu primer restaurant vegetarià a Lleida, el grup ha tancat una ronda de finançament liderada per Javier Rubió (soci director de Galdana Ventures i expresident de Cluster Consulting) i per l’emprenedor i inversor Dídac Lee, a través del vehicle d’inversió Barlon Capital, i d’Inderhabs, firma inversora liderada per Pere Botet, un dels expropietaris de Caprabo. Després de l’operació, la família fundadora manté “una majoria molt sòlida” del capital, segons detalla el seu conseller delegat, Jordi Barri.
Els recursos obtinguts a la primera ronda de la història de l’empresa lleidatana es destinaran a guanyar múscul productiu que permeti replicar a Europa el seu model de negoci desenvolupat fins ara a Espanya. El Regne Unit, Països Baixos i França són els països triats per a l’inici de la internacionalització de Flax & Kale, que començarà per l’exportació del seu producte estrella, la kombucha, i continuarà amb l’obertura de restaurants propis en ciutats com Londres, Amsterdam i París. A les dues primeres, ja estan buscant locals.
Per a això, la companyia invertirà un total de 14 milions d’euros en les dues plantes que té a Espanya en els pròxims dos anys. A la fàbrica de Bell-lloc d’Urgell, s’injectaran set milions d’euros per reconvertir els seus 6.500 metres quadrats i destinar-los únicament a la producció de kombucha, amb capacitat per fabricar 150.000 hectolitres anuals, la qual cosa convertirà a la localitat en una de les principals productores d’aquesta beguda a base de te fermentat del sud d’Europa.
Els altres productes de gran consum que comercialitza Flax & Kale es passaran fabricar a una planta a Fraga (Osca) que acaba d’adquirir. Era de l’empresa Precocinados Ángel Bosch, propietària dels restaurants Tento i actualment en concurs de creditors. El grup empresarial lleidatà ha destinat quatre milions d’euros a la compra de la fàbrica, amb 8.000 metres quadrats, i també absorbirà la plantilla de 55 treballadors, arribant a un total de 350 empleats. A Fraga, invertirà tres milions d’euros per adaptar-la a la producció de carn i formatge de proteïna vegetal i plats preparats flexitarians.
L’aposta per la línia de productes de gran consum també es traduirà en què el negoci original de Teresa Carles Healthy Foods, el de la restauració, “continuarà creixent però no serà el focus”, remarca el seu conseller delegat. Actualment, el grup compta amb sis restaurants propis: el Teresa Carles del carrer Jovellanos, el Flax & Kale del carrer Tallers, el Flax & Kale del carrer de Sant Pere Més Alt (Barcelona); el Flax & Kale de la Roca Village, i el Flax & Kale Trafalgar (Madrid). També té un en franquícia a Lleida.
Tancament del Flax & Kale de l’H&M de Passeig de Gràcia
La reorientació del grup ha coincidit amb el tancament del Flax & Kale que tenien a la botiga d’H&M al Passeig de Gràcia, després que acabés el contracte de lloguer de cinc anys i es decidís no renovar-lo. Aquest espai serà ocupat per H&M, que acaba d’iniciar les obres per reformar parcialment la seva botiga insígnia a Barcelona.
Flax & Kale també ha tancat un establiment similar que tenia a Madrid. Segons explica Jordi Barri, han constatat que els locals amb una grandària més reduïda com els dos que han tancat no els acabaven de funcionar tan bé en comparació amb la resta, més grans i amb la possibilitat d’oferir tota l’experiència de la marca. “Eren més funcionals i competíem amb la resta d’opcions per preu”, assenyala. Per això, les noves obertures es faran amb grans restaurants.
Acords amb Lidl i Vicio
La kombucha de la marca Flax & Kale s’ha posicionat com una de les principals en el mercat espanyol, sosté Barri, cosa que ha costat més amb els productes de proteïna vegetal i els plats preparats flexitarians, tenint en compte que hi ha més competidors. Per això, la companyia està estudiant la possibilitat d’oferir aquests productes en format marca blanca per a cadenes de supermercats, amb l’objectiu “d’agafar volum i convertir-se en el fabricant especialitzat de referència”. De fet, amb la kombucha, ja ofereixen aquesta opció, amb un acord per fabricar aquest tipus de begudes per a Lidl, comercialitzada sota la marca Solevita i centrat en sabors més clàssics en comparació amb els de la gamma Flax & Kale. Aquest acord, vigent a Espanya, ara es llançarà en nou països europeus més.
També volen arribar a acords amb restaurants de delivery que vulguin incorporar proteïna vegetal. Segons ha avançat el seu conseller delegat, estan ultimant un acord amb Vicio.
