Barcelona tiene lo que muchas ciudades del mundo envidiaría: clima, carácter, creatividad… y mar. Un mar que fue protagonista en los Juegos Olímpicos del 92, en el turismo que nos dio a conocer al mundo, y hoy también en grandes eventos como la Copa del América. Sin embargo, esa ciudad de mar que un día fuimos parece cada vez más lejos del día a día real.
Si hoy un barcelonés quiere llegar al mar desde la parte alta de la Diagonal, puede tardar casi una hora. Las obras, la falta de movilidad y una cierta desconexión urbanística han terminado alejando al residente de la costa. Y ahí empieza el verdadero reto. Porque si el ciudadano no baja al mar, el mar deja de formar parte de su vida. Y cuando eso ocurre, todo lo que se construya allí corre el riesgo de ser efímero.
El caso del Time Out Market Barcelona es un buen ejemplo. No porque el modelo esté mal (Lisboa ha demostrado que funciona), sino porque el entorno no acompaña. En Portugal, el mercado está a pie de calle, integrado en la vida cotidiana. En Barcelona, en cambio, el Time Out nace encajado en un centro comercial elevado, desconectado del pulso de la ciudad.
Su propuesta, más próxima a un aeropuerto que a un mercado vivo, suma una oferta aspiracional, precios altos y escasa agilidad de consumo. Y si el cliente es en un 80% turista, la fórmula debería adaptarse: más velocidad, más experiencias virales, más foco en el momento, no solo en el plato. Aunque sin tráfico, no hay ventas, y lo que necesita Time Out es que venga gente. Llenar un espacio tan grande es todo un reto.
Las consecuencias no se han hecho esperar. En su primer año, el Time Out Market ha perdido casi la mitad de sus operadores. Nombres como el chef multiestrellado Jordi Artal, el Grupo Nuri, el histórico Colmado Murria, la pastelería Bubò o el cocinero Óscar Manresa han abandonado el proyecto. También el Grup Confiteria (creadores de la premiada coctelería Paradiso) ha cerrado temporalmente su espacio Monk, que solo abrirá en eventos o verano.
Esto no ocurre por falta de talento ni de visión gastronómica, sino por una desconexión estructural con la ciudad. Y eso, como retailer, me preocupa. No es una crítica al proyecto, es una llamada de atención. Barcelona necesita que lleguen ideas nuevas, que se abran espacios ambiciosos, que se activen nuevas energías en torno al comercio y la gastronomía.
Pero no basta con traer el proyecto, también hay que saber acompañarlo. Una ciudad no puede invitar a invertir millones de euros… y luego dejar sola a esa inversión. No basta con llenar discursos de palabras como “comercio local” o “ciudad viva”. Hay que demostrarlo en la práctica.
Si convertimos la costa en un decorado turístico y dejamos fuera al residente, perderemos una parte esencial de lo que nos hace diferentesPero esto no va del Time Out Market. Va de Barcelona. Y de cómo dejamos escapar oportunidades porque no cuidamos lo suficiente lo que recibimos. Cuando lanzamos proyectos vinculados al mar (mercados, restaurantes, eventos) sin garantizar accesibilidad ni intención real de reconexión con el ciudadano, convertimos lo que podría ser ciudad vivida en simple postal.
Porque, ¿dónde está el foco cliente en todo esto? ¿Qué hace la ciudad para que quien invierte se sienta respaldado? ¿Para que el residente quiera volver al mar? ¿Para que el visitante entienda que aquí el mar también se vive y no solo se mira? Sin foco cliente, no hay rentabilidad posible. Y sin rentabilidad, no hay continuidad para nadie: ni para el operador, ni para la administración, ni para el ciudadano.
No podemos seguir abandonando la parte baja de la ciudad. Barcelona necesita volver a mirar al mar y sentirlo suyo, no solo enseñarlo en las postales. Porque si convertimos la costa en un decorado turístico y dejamos fuera al residente, perderemos una parte esencial de lo que nos hace diferentes. Todavía estamos a tiempo, pero debemos pensar con coherencia, poner al ciudadano en el centro, repensar la movilidad, facilitar el acceso y crear experiencias que hagan que el mar vuelva a ser un lugar de encuentro, no de paso.