Barcelona está hoy conectada por aire con 66 países —221 destinos— a través de 379 rutas. El aeropuerto Josep Tarradellas Barcelona-El Prat cerró 2025 con 57,5 millones de pasajeros y 360.786 operaciones, unas cifras récord que lo sitúan como una de las grandes puertas de entrada y salida de la ciudad, y como el sexto aeropuerto con más tráfico de la Unión Europea. Pero las cifras de la Barcelona aérea actual se remontan más de un siglo atrás: concretamente a 1916, cuando nacía el primer campo de aviación de Barcelona, en El Remolar, en los terrenos de la granja La Volatería, de donde inicialmente tomó el nombre.
Solo dos años más tarde, en 1918, el campo de aviación se trasladó a unos terrenos de El Prat de Llobregat, a pocos centenares de metros del emplazamiento original. Aquel primer aeródromo fue sede del Aeroclub de Catalunya, base para dirigibles e hidroaviones de la Armada y del Ejército de Tierra, y marcó, desde sus inicios, su vocación internacional, de la mano del aviador e industrial francés Pierre-Georges Latécoère.
El 25 de diciembre de 1918, Latécoère llegó a El Prat a bordo de un Salmson 300, en el marco del proyecto de crear una gran línea aérea entre Toulouse, Casablanca, Dakar y, más adelante, Sudamérica. Unos meses después, en septiembre de 1919, dos aviones Breguet XIV de las Líneas Aéreas Latécoère despegaron de Toulouse con destino a Marruecos e hicieron escala en El Prat, antes de continuar hacia Alicante y Rabat. Al día siguiente llegaron a Rabat con las primeras cartas del servicio postal franco-marroquí. Así, desde sus inicios, El Prat ya formaba parte de las primeras rutas aéreas internacionales que conectaban Europa con el norte de África.
Esto eran rutas postales, pero. Los primeros servicios comerciales regulares no llegaron hasta 1927, cuando Iberia inauguró su primera línea, entre Barcelona y el aeropuerto madrileño de Cuatro Vientos. Casi tres décadas después, en 1963, el aeropuerto superaba por primera vez el millón de pasajeros. Y siete años más tarde, en 1970, Pan American inauguraba la conexión Nueva York-Lisboa-Barcelona con un Boeing 747 y ese mismo año comenzaba el puente aéreo Barcelona-Madrid. En 1977, el tráfico ya superaba los cinco millones de pasajeros.
Pero el gran salto para llegar a consolidarse como la gran infraestructura internacional que es hoy llegó con los Juegos Olímpicos de Barcelona. En 1992 entraron en servicio la ampliación de la terminal B y las nuevas terminales A y C, y aquel mismo año el aeropuerto superó por primera vez los 10 millones de pasajeros.
¿El último gran salto? En 2009, cuando entró en servicio la actual T1, la gran transformación que acabaría de convertir Barcelona-El Prat en el gran aeropuerto internacional que es hoy, capaz de acoger a más de 57 millones de pasajeros en un año.
Concretamente —y volviendo al presente después de este repaso histórico— el aeropuerto ha registrado casi 5,9 millones de pasajeros en el mes de julio de este año. La cifra suma un total de 34,2 millones de pasajeros en vuelos comerciales en lo que llevamos de año según datos de Aena, un 4,7% más que entre enero y julio de 2025. Y de estos, 25,9 han correspondido a viajes internacionales y los 8,3 millones restantes a vuelos nacionales, que ya es la proporción habitual del aeropuerto de Barcelona: 75% internacionales y 25% nacionales.
Según los últimos datos publicados por Aena, durante el mes de julio se han gestionado 35.886 operaciones de aeronaves; que suman un total de 215.228 en 2026. Y respecto a la carga, se han transportado 20.435 toneladas de mercancías en julio, una cifra que supone un 8,1% más que en julio del año pasado, y que alcanza las 125.309 toneladas anuales.
En cuanto a número de aerolíneas, en el aeropuerto Josep Tarradellas Barcelona-El Prat operan actualmente 90 aerolíneas. Y entre todas, hay cinco que concentran buena parte del tráfico: Vueling, con el 40% de la cuota de mercado y 22,7 millones de pasajeros en 2025; Ryanair, con el 16%; Wizz Air, con el 5%; easyJet, con otro 5%, e Iberia, con el 4%.
221 destinos: ¿dónde vuela Barcelona?
Europa sigue siendo, con diferencia, el principal espacio de conexión de Barcelona, con España, Italia, el Reino Unido, Francia y Alemania como los principales países de destino. Pero la red del aeropuerto también se extiende mucho más allá del continente europeo: las 379 rutas permiten conectar Barcelona con 221 destinos de 66 países diferentes.
Y una de las áreas donde Barcelona está reforzando especialmente su conectividad es Asia. Este verano, de hecho, el aeropuerto ha celebrado que ha alcanzado su red más extensa de conexiones con el continente, con vuelos directos a Pekín, Shanghái, Shenzhen, Hong Kong, Singapur y Seúl. De hecho, el Comité de Desarrollo de Rutas Aéreas de Barcelona (CDRA) ha situado entre las prioridades de su Plan Estratégico 2026-2030 consolidar la conectividad actual y ampliar la presencia de Barcelona en los principales mercados asiáticos.
Este verano el aeropuerto ha alcanzado su red más extensa de conexiones con el continente asiático
Pero Asia todavía no es el principal mercado del aeropuerto. En 2025, los vuelos con origen o destino en América movieron 3,5 millones de pasajeros, mientras que las conexiones con Oriente Medio y Asia sumaron 2,7 millones. África, por su parte, concentró 1,8 millones de pasajeros.
Por muy global que sea la red, el grueso del tráfico de Barcelona-El Prat sigue siendo eminentemente europeo. Las rutas con más pasajeros son Palma de Mallorca (2,4 millones de pasajeros en 2025), seguida de Madrid (1,8 millones), Roma (1,7 millones), Ámsterdam (1,6 millones) y Lisboa (1,4 millones).
El pasajero: ¿quién vuela a Barcelona?
Según el informe anual de Aena, el 56% de los pasajeros del aeropuerto del Prat viaja por vacaciones u ocio, mientras que un 22% lo hace para visitar familiares o amigos y un 17%, por motivos de negocio o trabajo. En cuanto a la procedencia, el 40% reside en la provincia de Barcelona, el 22% en el resto de España y el 38% son residentes extranjeros. Por nacionalidad, el reparto es casi mitad y mitad: 53% españoles y 47% extranjeros.
Sabemos también que el pasajero más habitual tiene entre 30 y 49 años, franja que concentra el 42% del total, seguida de los jóvenes de entre 15 y 29 años, que representan el 32%.
¿Y ahora qué? La ampliación del aeropuerto
El debate sobre la ampliación de Barcelona-El Prat lleva años acompañando el crecimiento del aeropuerto. A finales de 2019, cuando el tráfico superó los 52 millones de pasajeros, Aena empezó a plantear una nueva gran inversión ante la previsión de saturación de las instalaciones. El proyecto ya descartaba entonces construir una cuarta pista en el mar por el impacto ambiental que habría tenido.
El plan, sin embargo, topó pronto con una fuerte contestación política, social y ambiental, que se intensificó en el 2021, hasta que en el verano de ese mismo año el proyecto quedó aparcado. Durante los años siguientes, el debate quedó encallado, mientras el sector económico defendía diferentes alternativas.
Pero la situación empezó a cambiar en 2024, cuando la Generalitat y el Ministerio de Transportes activaron una comisión técnica para estudiar el futuro del aeropuerto ante una recuperación del tráfico más rápida de lo que se había previsto después de la pandemia. En 2025, con el nuevo Govern de la Generalitat, el proyecto se volvió a poner sobre la mesa con una propuesta concreta: alargar 500 metros la tercera pista, la más cercana al mar, acompañando la actuación de un plan de compensación ambiental con más de 250 hectáreas de renaturalización en el Delta del Llobregat.
La hoja de ruta actual prevé una inversión de 3.200 millones de euros y sitúa el inicio de las obras principales en 2029, con el objetivo de tener la nueva infraestructura terminada hacia 2034. Antes, sin embargo, deberían empezar las actuaciones de compensación y renaturalización ambiental.
Por lo tanto, la ampliación todavía no está en obras. Lo que se ha puesto en marcha es la planificación. En julio de 2026, Aena adjudicó la redacción de este nuevo Plan Director del aeropuerto y su Evaluación Ambiental Estratégica, en un contrato de 2,68 millones de euros y cinco años de duración. Este documento deberá concretar cómo se transforma el aeropuerto durante las próximas décadas y completar la tramitación ambiental correspondiente. La previsión es que el nuevo Plan Director quede aprobado en 2029.
Y mientras tanto, Barcelona-El Prat va ampliando su capacidad sin esperar las grandes obras. El aeropuerto está destinando 800 millones de euros a diferentes actuaciones con el objetivo de que la T1 gane unos 70.000 metros cuadrados (un 15,5% más de superficie) y la T2 afronte la remodelación más importante desde su construcción, con una inversión de 153,4 millones de euros.
La ampliación busca también reforzar los vuelos de largo radio y consolidar Barcelona como un hub internacional
Con la propuesta de ampliación del aeropuerto, Aena plantea llevar la capacidad hasta los 70 millones de pasajeros, pero aspira a conseguir algo más que no sólo grandes cifras. La ampliación busca también reforzar los vuelos de largo radio y consolidar Barcelona como un hub internacional: un aeropuerto donde una parte de los pasajeros no tenga Barcelona como destino final, sino que llegue para conectar con otro vuelo y continuar su viaje hacia una tercera ciudad. Una Barcelona aérea que no solo es destino, sino también punto de conexión entre Europa y el resto del mundo.