Caminar sin rumbo fijo. Un placer discreto, casi olvidado, especialmente en una ciudad que nos empuja a correr, a avanzar con un destino claro, a cruzar calles sin apenas mirarlas, atrapados por las notificaciones del móvil y el tic-tac impaciente del reloj. Y, sin embargo, una palabra del diccionario —deambular— nos recuerda que hacerlo no solo es posible, sino también revelador. Es cuando el paso se ralentiza cuando Barcelona muestra sus tesoros escondidos: piedras que guardan historias milenarias, relieves y rótulos que hablan de tiempos pasados, o las trece ocas del claustro de la Catedral que, ajenas a las miradas de turistas y barceloneses, caminan con una serenidad que desafía el ritmo acelerado de la ciudad.
Es en esta mirada atenta donde emergen los llamados Petits paisatges. Elementos identificados por el Instituto Municipal del Paisaje Urbano y la Calidad de Vida —creado en 1997 para velar por la protección, mejora y difusión del paisaje urbano— que ha elaborado un inventario que recoge más de cincuenta. Pequeños elementos, discretos pero vivos, que conservan la memoria de la ciudad.
Algunos son bastante conocidos. Los panots que pisamos cada día —diseñados por la empresa F. Escofet y Cia., ganadora del concurso municipal de 1916— o las cicatrices de metralla en la fachada de Sant Felip Neri, testimonio del bombardeo del 30 de enero de 1938, cuando la aviación fascista italiana (aliada de Franco) lanzó dos bombas que acabaron con la vida de 42 personas, 23 de ellas niños. Otros, en cambio, pasan desapercibidos entre fachadas monumentales y el ajetreo cotidiano.
Muchos de estos elementos están señalizados con una placa de acero incrustada en el pavimento que destaca su singularidad. Algunos han sido restaurados para garantizar su conservación en una ciudad en transformación constante. El objetivo de este listado de Petits paisatges es sencillo y, al mismo tiempo, ambicioso: impedir que estos testimonios menores desaparezcan y mantenerlos vivos en la memoria.
Solo hay que levantar la mirada para empezar a descubrirlos. O, en algunos casos, bajarla. Y, sobre todo, atreverse a caminar sin prisa.
Fragmentos de un pasado (in)visible
Deambular por Barcelona es sumergirse en una ciudad construida por capas de tiempo y capítulos históricos. Para descubrir esta historia centenaria, o incluso milenaria, hay que adentrarse en su núcleo: el distrito de Ciutat Vella, donde las piedras, calles y rincones se revelan como pequeños fragmentos de un pasado aún hoy visible.Un pequeño cerro, de 16 metros sobre el nivel del mar, nos habla de los orígenes de la ciudad. Se trata del Mont Tàber o Mont del Miracle, vestigio del primer asentamiento romano de Barcino. Hoy, una rueda de molino en el suelo, frente al actual Centre Excursionista de Catalunya (Paradís, 10) —que en su interior oculta otro de los secretos mejor guardados de la ciudad, el Templo romano de Augusto— señala el punto más alto de la Barcelona romana. Este es el punto de origen de la ciudad y también el inicio de una ruta que conduce por estos Petits paisatges, que premia a quien se atreve a detenerse y mirar.
Paisajes que hablan de la historia de la ciudad y de sus habitantes, como el extraño agujero en la fachada de la antigua Casa de la Misericòrdia (Ramelleres, 17) —actual Oficina de Atención Ciudadana de Ciutat Vella—. Este elemento esconde una historia conmovedora: se trata de una gran rueda de madera en la que se podían dejar bebés de manera anónima: introducir al recién nacido, girar el mecanismo para que entrara en el hospicio y marcharse.
Unos pasos más allá, en la Casa de l’Ardiaca (Santa Llúcia, 1), en medio del flujo de peatones, hay un pequeño buzón rodeado de elementos naturales. Diseñado por Domènech i Montaner, está decorado con hojas de hiedra, cinco golondrinas y una tortuga. Aunque no existe una única explicación aceptada por los historiadores, la interpretación más popular asegura que se trata de una metáfora sobre la lentitud de los trámites burocráticos: las hojas de hiedra representarían la burocracia, las golondrinas la rapidez que debería tener la justicia y la tortuga la lentitud con que en realidad avanza. Una metáfora que conecta con el uso del edificio en aquel momento, sede del Colegio de Abogados.
Pero, más allá de historias, la ciudad también conserva heridas. En la calle Sócrates, 2, un cañón incrustado en la fachada recuerda el bombardeo ordenado por el general Espartero el fatídico 22 de septiembre de 1842, con el objetivo de reprimir una revuelta latente. En el mismo distrito, el grafiti del miliciano desconocido (plaza Sant Josep Oriol, 8) rinde homenaje a quienes lucharon y murieron por sus ideales.
Del Congrés a la Barceloneta
La historia de Barcelona no se explica solo desde su corazón histórico —Ciutat Vella—, sino que también se despliega por los barrios más modernos, desde el Congrés hasta la Barceloneta, donde fachadas, piedras y detalles cotidianos hablan del crecimiento y la transformación constante de la ciudad.Si en Ciutat Vella contemplábamos los vestigios del primer asentamiento romano, hace más de veinte siglos, en el barrio del Congrés encontramos la prueba física de la expansión de la ciudad. La primera piedra de las Viviendas del Congreso (Felip II, 186) señala el inicio de un barrio único, construido por un motivo religioso: el Congreso Eucarístico Internacional de 1952, el primer gran evento internacional desde la Guerra Civil, que obligó a la ciudad a abrirse y acoger nuevos habitantes.
Desde este punto comienza una ruta por los rincones menos visibles, que se extienden por toda la ciudad. Es una ruta que obliga a levantar la mirada hacia las fachadas, porque Barcelona guarda sus secretos en lugares insospechados. ¿Por qué hay tantos caracoles grabados en piedra en Tamarit, 89? Según la leyenda urbana, el promotor del edificio encontró un tesoro mientras buscaba caracoles; y con ese dinero pudo levantar su casa en 1986. Parece, pues, que el propietario quiso perpetuar el recuerdo, esparciendo caracoles por toda la fachada: bajo balcones, en columnas, e incluso en figuras que representan campesinos en plena búsqueda.
¿Y qué decir de la escultura de Picasso sobre los cines Bosque, en Rambla del Prat, 16? El encargo de 1917 a Pau Gargallo, por parte del Gran Teatre del Bosc —espacio de representaciones desde la segunda mitad del siglo XIX— hizo que el artista retratara cuatro personalidades de la época: los pintores Isidre Nonell y Pablo Picasso, el doctor Jacint Reventós y él mismo, con expresiones forzadas, casi cómicas. Y aún queda el último enigma: la mano esculpida en un pilar de la Barceloneta (Sant Carles, 35). Las teorías son múltiples —incluso refiriéndose a la masonería o la magia negra—, pero ningún historiador o vecino puede afirmar con certeza qué representa este bajorelieve esculpido en una fachada de 1875.
Publicidad encubierta
En esta ruta por los rincones secretos de Barcelona, muchos elementos aparentemente inocentes —relojes, murales, esculturas o vitrinas— esconden, en realidad, su origen como reclamo publicitario. Detrás de esas formas y colores se intuye la presencia de comerciantes y artesanos que buscaban llamar la atención en medio del bullicio urbano, dejando su huella en el paisaje de la ciudad.Entre estos vestigios destaca el termómetro Cottet, en Portal de l’Àngel. De dos toneladas y 22 metros de longitud, ha sido testigo de nevadas, ventiscas y del tránsito diario de turistas, y ha resistido restauraciones constantes. Originalmente, sin embargo, era un reclamo del óptico Roland Cottet, quien decidió colocarlo en la fachada de su tienda.
Lo mismo ocurre con otro elemento integrado en el paisaje de una de las grandes arterias de la ciudad: el reloj del Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA), en plaza Catalunya. Sus enormes agujas giran lentamente sobre números romanos, coronando un edificio inaugurado en 1952 y restaurado en varias ocasiones. Y si hablamos de relojes relevantes, no podemos pasar por alto otro testigo del tiempo: el reloj sifón, en la avenida de Roma, 105. Este recuerda las fábricas y gaseosas artesanales que bullían en la Barcelona del siglo XX, muchas de las cuales desaparecieron a partir de los años 50. Con un tamaño doble al real, este reloj fue instalado por el propietario de la fábrica de sifones, A. Puértolas, como reclamo para diferenciarse de la competencia.
Hoy, el Instituto Municipal del Paisaje Urbano y la Calidad de Vida vela para que el mobiliario urbano no se use con fines publicitarios sin autorización previa —asegurando, por ejemplo, que los andamios de obra no se conviertan en material de anuncios sin aprobación—, pero es este mismo organismo quien ha reconvertido elementos publicitarios del pasado en Petits paisatges, como vestigios de una estética y época determinada. Son ejemplos los tres murales de Alcoholes Antich, en la ronda de Sant Pau, 32, con sus teselas de vidrio coloreadas, o los carteles de Canonge, que evocan las actividades de Fructuós Canonge, quien combinaba magia con el oficio de limpiabotas
E…incluso las ocas son paisaje vivo
No solo las piedras y carteles forman parte de los Petits Paisatges —un inventario que incluye más de cincuenta elementos repartidos por toda la ciudad—, sino que también existen ejemplos de paisaje vivo. Es el caso de las trece ocas del claustro de la catedral de Barcelona, que recuerdan los trece mártires de Santa Eulàlia, patrona de la ciudad y protagonista de las Fiestas de Invierno de este fin de semana.Como estas ocas, que parecen vivir tranquilas en su ambiente, alejadas de las miradas de turistas y barceloneses, la ciudad premia a quien camina despacio, quien se detiene a mirar esos pequeños rincones, quien se atreve a descubrirla con delicadeza y pausa. Solo quien camina así puede sentir realmente cómo la ciudad palpita en cada rincón.