Los insectos representan una alternativa rica en proteína a la carne y el pescado, y son ya un ingrediente más de la dieta de países como Tailandia. La gastronomía mediterránea, sin embargo, es todavía reacia a introducir estos alimentos. La startup Dapibus nace con la idea de acabar con estos prejuicios culturales y reducir el impacto medioambiental de la industria alimentaria, transformando larvas en fuentes de proteína que sirven tanto para la alimentación de mascotas como para fertilizante de campo. Para fabricar estos productos, la compañía ha abierto el primer centro de biotransformación totalmente automatizado de España en Abrera. La planta, que se espera que esté a pleno rendimiento a mediados de año, cuenta con una superficie total de 3.000 metros cuadrados y es uno de los pocos centros de estas características en toda Europa, según la compañía.
El proceso de producción parte de las larvas Black Soldier Fly. “Estas larvas, comparadas con otros insectos, son las más eficientes, sostenibles e innovadoras, ya que nos permiten transformar residuos de alimentos de baja calidad en valiosas proteínas y grasas”, explica el consejero delegado de Dapibus, Alex Segura. Durante el proceso de transformación, estas larvas son alimentadas con subproductos derivados de la industria alimentaria —como, por ejemplo, las pieles o pulpas descartadas de las frutas en el proceso de fabricación de un zumo—. Tras engordar a las larvas, se obtienen por un lado harinas proteicas y aceites que sirven como alimento para mascotas y, por otro, fertilizantes para el campo. Un proceso que se realiza con herramientas de inteligencia artificial y tecnologías pioneras, de manera que la fabricación está prácticamente automatizada por completo y requiere a poco personal de planta.
“El propósito es ofrecer una solución al reto de la saturación del sistema agroalimentario, porque cada vez somos más personas en el mundo y necesitamos producir más proteínas, pero los recursos son limitados”, recuerda Segura. Con este propósito, Segura, que provenía del sector textil pero que ya trabajaba en cuestiones de sostenibilidad, fundó en 2021 Dapibus —que toma su nombre de esta palabra latina, que significa proteína— junto a Arturo Almazor y Carlos Conde, con la idea de “liderar la transformación hacia un modelo industrial más sostenible y ofrecer soluciones que fomenten la economía circular y un futuro más sostenible”. Además de inversores privados y ayudas estatales, el programa LIFE de la Unión Europea, dedicado a la preservación del medio ambiente, financió hasta un 40% de la inversión inicial.
El objetivo de este nuevo centro automatizado es poder fabricar hasta 3.500 toneladas de harina proteica, aceites y fertilizantes cuando la planta esté a pleno rendimiento, ya que ahora se encuentra todavía en fase de pruebas. La idea es producir a máxima capacidad para mediados de este año, cuando se prevé duplicar la plantilla de los 10 trabajadores actuales a los 20, con la previsión de facturar hasta cuatro millones de euros con la comercialización de sus productos de cara a finales de 2025.
La compañía, que por ahora está centrada en la comercialización de sus fertilizantes y pienso para mascotas, no descarta en un futuro abrirse a nuevos mercados, como el ganado porcino o la piscifactoría, un sector en el que ya están trabajando, ya que desde las propias piscifactorías cada vez se apuesta más por alimentar a los peces con proteínas alternativas, como insectos o algas. “Incluso estamos preparados para si algún día surgiera la oportunidad de aplicar este proceso de transformación de larvas en proteínas para el consumo humano”, señala el consejero delegado de Dapibus, aunque esta opción todavía no está permitida legalmente.
