El sistema inmunológico es transversal en todas las enfermedades. No hay patología que no se beneficie de una mejor comprensión de la inmunología, y precisamente ahí es donde pone el foco el nuevo CaixaResearch Institute, que acaba de inaugurarse como el primer centro de investigación especializado en inmunología en España y Portugal, y uno de los primeros en Europa.
Los investigadores ya han empezado a trabajar desde el nuevo CaixaResearch Institute. Ante el Cosmocaixa, el nuevo centro se ha inaugurado oficialmente este viernes, con una visita del rey Felipe VI, junto al presidente de la Generalitat, Salvador Illa; a la ministra de Sanidad, Mónica García; el delegado del Gobierno en Catalunya, Carlos Prieto; el presidente de la Fundación la Caixa, Isidre Fainé, y la directora de los Centros de Investigación de la Fundación la Caixa y subdirectora del CaixaResearch, Mireia Castanys.
Cuatro años después de poner su primera piedra, el centro, que dispondrá de 20.000 metros cuadrados, ya tiene en marcha uno de sus dos edificios. En él, ya se han instalado 26 científicos, distribuidos en seis grupos de investigación. Son solo una pequeña parte de los cerca de 500 profesionales que trabajarán desde el centro una vez esté plenamente operativo, en unos 45 grupos de investigación. La previsión es que los profesionales del centro se dupliquen a finales de 2026, y vayan creciendo de forma progresiva año a año, hasta alcanzar los 500 alrededor de 2032.
Para poner en marcha el nuevo instituto de investigación, la Fundación La Caixa ha destinado unos 100 millones de inversión para las obras y para equipamiento científico, en una operación que contó con 80 millones del Banco Europeo de Inversiones (BEI). Ahora, el CaixaResearch dispone para 2026 de un presupuesto de 10 millones de euros, destinado a la captación de talento y a seguir equipando el centro, determinado a consolidarse como un centro de referencia en inmunología.
El guardián del equilibrio
Y es que el sistema inmunológico va mucho más allá de la concepción que había tenido hasta hace pocas décadas: no es sólo ese sistema encargado de defender el cuerpo de agentes externos, como virus y bacterias, sino que también hace frente a amenazas internas, como los tumores. Y todavía más: es el sistema que permite mantener el equilibrio de todos los tejidos del cuerpo, y repararlos cuando son dañados, como el sistema que mantiene la arquitectura del organismo. “Es el guardián silencioso que patrulla por el organismo y mantiene su equilibrio”, ha destacado el oncólogo Josep Tabernero, que lidera el Consejo Científico del centro: “Cuando este sistema falla, cuando no responde, o responde demasiado, aparecen enfermedades que van desde el cáncer hasta enfermedades autoinmunes, cardiovasculares o neurodegenerativas”.
Así, la complejidad del sistema inmunológico no reside sólo en cómo responder a estas amenazas, tanto internas como externas, sino también en el cuándo: cuándo se activa y, tan o más importante, cuándo se apaga. ¿Cómo lo consigue sin dañar los tejidos propios? Gracias a una orquesta de células dirigidas por el timo, un órgano a menudo olvidado entre el esternón y el corazón. De aquí, parten numerosas preguntas: ¿Cuáles son los mecanismos del sistema inmunológico? ¿Por qué la respuesta a una vacuna puede variar en función de la persona? ¿Por qué la inmunoterapia funciona en algunos pacientes de cáncer, pero en otros no? ¿Cómo influye el sistema inmunológico en la forma en la que envejecemos? Muchas de estas preguntas no tienen aún respuestas cerradas, y las buscarán desde el CaixaResearch Institute.
Ecosistema en red
El centro de investigación no lo hará solo: trabajará de forma coordinada con otros centros, sobre todo aquellos que ya reciben apoyo estructural de la Fundación La Caixa, como son el IrsiCaixa, de enfermedades infecciosas; el Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO); el Barcelonaβeta Brain Research Center de la Fundació Pasqual Maragall; el Instituto de Salud Global; el Institut de Recerca Sant Joan de Déu y el portugués Gulbenkian Institute for Molecular Medicine. Todos estos centros “van a configurar un ecosistema muy potente”, alrededor del CaixaResearch como "insignia", ha destacado en la inauguración el presidente de la Fundació la Caixa.
“El CaixaResearch Institute no irá solo”, ha incidido Tabernero. Tanto es así que el presupuesto destinado al instituto no irá en detrimento del que reciben el resto de centros con apoyo de la fundación, sino que parten de una inversión adicional para articular este ecosistema. Además, emerge conformando un nuevo polo científico, en sinergia con el CosmoCaixa, que se convertirá en un escaparate para los investigadores del centro y su trabajo. Los dos edificios, unidos por los nuevos jardines Francesc Moragas —en honor al fundador de La Caixa—, darán lugar al nuevo campus científico de la fundación, dialogando además con Collserola a través de su diseño, de la mano del estudio TAC Arquitectes.
La labor investigadora del centro también se verá amplificada con un simposio que el instituto prevé organizar de forma anual en enero, con investigadores de primer nivel de todo el mundo, incluidos ganadores del Premio Nobel. Todo, partiendo de tres sentimiento, según Fainé: “La ilusión por lo que empieza; la alegría por lo que conseguirán las personas que trabajarán en el CaixaResearch Institute, y la esperanza de que todo ello sirva para hacer posible un mayor bienestar de la sociedad y de las personas”.
