Era el febrer del 2004. Carlos Muñoz i el seu equip van signar la constitució de Vueling en una notaria de l’Avinguda Pau Casals de Barcelona. Fa 20 anys, ni el fundador de l’empresa ni els comptats entusiastes que el van acompanyar en els primers passos imaginarien en aquell moment que aquesta petita companyia d’aviació que arrencava discretament, tot i que canviant la percepció del sector per un nou perfil de passatger, acabaria sent la líder absoluta a l’Aeroport del Prat.
Fa dues dècades, l’aeroport de la nostra ciutat era senzillament l’Aeroport de Barcelona. Tenia una sola terminal, l’actual T2, i no va ser fins al 2011 que el seu nom oficial canviaria a Barcelona-El Prat. Vuit anys després tornaria a allargar la seva denominació, afegint el nom de Josep Tarradellas al dels dos municipis, tal i com es va oficialitzar al Butlletí Oficial de l’Estat.
A més de ser l’any de la fundació i posada en marxa de Vueling a Barcelona, aquell ja llunyà 2004 va ser també el de la celebració del Fòrum de les Cultures, l’any del debut de Leo Messi al primer equip del Barça, el de la posada en marxa del servei ferroviari del Trambaix i el de l’obertura del jaciment al mercat del Born. A l’aeroport, aquells 12 mesos van tancar-se amb 24,5 milions de passatgers, dels quals nou milions i mig van volar amb Iberia, dos i mig amb la desapareguda Spanair, i Vueling es va quedar amb poc més d’un 1% dels usuaris de l’Aeroport de Barcelona d’aquell moment: va moure 259.000 persones.
El 2023, El Prat va doblar aquesta la xifra global fins als 49,9 milions de viatgers. Dues dècades després, la foto també ha estat molt diferent: amb Vueling com a líder absoluta d’aquesta instal·lació, superant els 20,5 milions de passatgers, molt per sobre de la immediata seguidora, Ryanair, que va tenir 8,4 milions de clients arribant o sortint del Prat. Iberia va sumar 1,9 milions d’usuaris, pràcticament tots a la línia Barcelona-Madrid, l’única que manté regularment tant pel servei de Pont Aeri com per alimentar el hub de Barajas.
La líder vol créixer més
Actualment, Vueling té un equip de 4.600 persones, vola 124 avions des de 16 bases i opera uns 200.000 vols a l’any, amb els quals és la primera operadora als fluxos Espanya-França i la segona a les connexions entre Espanya i Londres Gatwick. Dins d’aquestes xifres, s’inclou el fet d’haver aconseguit una quota de mercat del 42% a la principal base d’operacions, El Prat, amb unes pistes no gaire llunyanes de les seves oficines centrals del Business Park de Viladecans.
La companyia del grup IAG, dirigida per Marco Sansavini des d’estiu del 2020, no vol perdre ni un punt del seu lideratge a Barcelona, i al seu programa per a aquest any preveu una temporada alta de rècord. Cal recordar que al sector de l’aviació comercial només hi ha dues estacions d’acord amb l’organització internacional del transport aeri o IATA: el periode d’estiu arrenca el darrer diumenge de març i finalitza el darrer dissabte d’octubre, mentre que el d’hivern comença el darrer diumenge d’octubre i finalitza el darrer dissabte de març.
Per a aquest estiu, Vueling té en cartera augmentar un 7% les freqüències. Un dels arguments per aquest moviment és cobrir l’augment de demanda que s’espera per diversos grans esdeveniments esportius que se celebraran al continent, com ara els Jocs Olímpics de París, l’Eurocopa de futbol a Alemanya i, evidentment, la Copa Amèrica Louis Vuitton, que es celebrarà en aigües de Barcelona.
El creixement d’aquest any
A El Prat, aquesta aerolínia volarà prop de 90 rutes i, com a mitjana, preveu assolir 15 freqüències setmanals en cadascuna, tot i que aquesta xifra variarà de manera notable depenent de la destinació. Hi ha ciutats on es creixerà especialment, com és el cas de Londres, on ja es vola vuit vegades al dia des de Barcelona fins a Gatwick, i ara s’hi afegiran dues freqüències noves, en aquest cas amb destinació a l’aeroport de Heathrow, referència aeronàutica mundial i el gran hub de British Airways, companyia germana de la pròpia Vueling i Iberia sota el paraigua del hòlding IAG.
Pel campionat europeu de futbol, s’augmentaran les freqüències a Berlín, Hamburg, Dusseldorf i Stuttgart, a Alemanya, i igualment s’incrementaran el nombre de vols setmanals des de Barcelona a Màlaga i Sevilla, a més de programar-se pràcticament un pont aeri amb els tres aeroports de les Balears, volant 12 cops al dia als aeroports de Palma, Menorca i Eivissa: 36 vols diaris a les illes enlairant-se des de Barcelona.
La part mediambiental
El discurs de Vueling per aquest any també té una important pota que parla de medi ambient, ja que en l’anomenat camí cap a la neutralitat de carboni, el grup IAG s’ha proposat operar el 10% dels vols amb SAF o combustible sostenible d’aviació, d’aquí sis anys. Així, pràcticament es vol duplicar l’objectiu marcat per la Unió Europea per al 2030, que és d’un 6%.
Vueling és líder absoluta de l’Aeroport de Barcelona-El Prat, superant els 20,5 milions de passatgers el 2023
D’acord amb les dades que proporciona aquesta aerolínia barcelonina, el SAF permet reduir en un 80% les emissions respecte al querosè i es pot utilitzar en els motors actuals dels seus Airbus, tant en versió ceo com neo, sense necessitat d’aplicar cap modificació tècnica. És per això, com ja vam apuntar el mes de setembre a The New Barcelona Post, que Vueling està apostant per impulsar la producció d’aquest combustible aeronàutic amb diverses col·laboracions i aliances estratègiques amb partners com ara Repsol, Cepsa, la Fundació Greenova i la Vall de l’Hidrogen de Catalunya.
Amb aquest full de ruta, la intenció de Vueling és continuar liderant el mercat aeronàutic de Barcelona i anar escurçant distàncies amb la líder de l’aviació global d’Espanya i Europa: la irlandesa Ryanair, que ja té divisions a Malta i Polònia i funciona mirant sempre de reüll al que fa Vueling, referència aeronàutica continental des de Barcelona.
