Una biblioteca amb volums anteriors a l’any 1500. Una escola de dansa, i una de música. Classes de teatre, idiomes, seminaris. Una sala d’exposicions. I una estació meteorològica de referència. Tot això, en un sol equipament: el més que centenari Centre de Lectura de Reus.
Situat en un antic edifici noucentista, el centre és un “ateneu convencional multitasca” i polivalent, que té la seva biblioteca com a emblema. Ho explica Lluís Miquel Pérez, president del centre. Comenta que es va fundar en 1859 com un dels primers ateneus de Catalunya, amb un objectiu principal: “fer arribar la cultura a totes les classes socials”.
Ara, 165 anys després, acosta aquesta cultura a la ciutadania a través de cursos i tallers de matèries variades, que inclouen idiomes com l’italià i l’alemany. No només això, sinó que l’entitat ha anat articulant ofertes estables que s’han consolidat en projectes ja amb entitat pròpia, com la seva escola de dansa, que ha complert 75 anys, i la seva escola de música, amb quatre dècades de trajectòria.
L’eclèctic centre cultural no podia completar la seva assortida i heterogènia oferta sense un teatre i sense una reconeguda sala d’exposicions. El Teatre Bartrina, construït pel propi centre el 1905, i la Sala Fortuny, centrada especialment en l’art contemporani, són protagonistes també de l’equipament. No obstant això, la joia de la corona del centre és, sens dubte, la seva biblioteca, i els tresors que pesen sobre els seus prestatges.
La del centre és la segona biblioteca patrimonial de Catalunya, amb més de 320.000 documents. Entre ells, destaquen especialment els més de vint incunables que conserva l’ateneu. Són volums impresos abans de 1500, enquadernats en la seva majoria en pergamí, sense portada ni foliació. Els pecats a la Quaresma són els protagonistes del volum més antic que custodia el centre. El document El Sermonarium de peccatisper adventum et per dues quadragesimas va ser imprès a Venècia el 1476 per tipògrafs alemanys. El valuós catàleg del centre reusense inclou també llibres dels segles XVI, XVII i XVIII.
Només els investigadors poden consultar aquestes històriques joies. L’equipament els trasllada a ells i als visitants enrere en el temps a través d’aquests antics volumns i del mobiliari d’època. Les seves sales, aules i espais de trànsit conserven l’aura dels anys que van veure néixer el centre cultural. La seva atmosfera persisteix mentre els seus usos han anat evolucionant per a adaptar-se a una societat canviant.
Amb aquesta finalitat, el Centre ha anat sumant propostes a la seva oferta cultural fins a tal punt que “se solapen activitats, és un no parar”. El perfil del socis ha anat canviant al llarg del temps, la qual cosa ha obligat a diversificar l’oferta. En aquest context, el Centre disposa ara d’uns 1.700 socis, mentre que compta amb més de 460 alumnes inscrits.
Davant aquesta situació, el Centre de Lectura ha fet una aposta per ampliar les seves instal·lacions, construint un nou edifici. El nou immoble, l’estructura del qual ja està construïda, està pendent d’una segona fase per acabar d’adequar les instal·lacions.
En aquest escenari, el centre ha comptat amb el suport de l’Institut Català de Finances (ICF) que, a través de la seva línia de Crèdit-Inversió, ha concedit un préstec de 500.000 euros per a la històrica entitat. Així, ha avançat a la institució els recursos necessaris per poder fer front a subvencions concedides per l’Ajuntament de Reus, la Diputació de Tarragona, la Generalitat de Catalunya i el Ministeri de Cultura, algunes d’elles pendents de cobrar.
El president de la institució avança que la intenció del centre és poder començar el pròxim curs ja amb el nou edifici operatiu. L’ampliació, amb 1,5 milions de pressupost, sumarà 1.000 metres quadrats als prop de 5.000 dels quals disposa el Centre de Lectura. Més espai per a prosseguir la labor d’acostar la cultura a la ciutadania des de tots els seus angles i concepcions.
