Nació en Francia. Se bautizó en inglés. Pero respira Italia por todos los sentidos. Estos eclécticos y curiosos orígenes son los que explican, en parte, el éxito del imperio gastronómico de Big Mamma, que ya suma 2.500 empleados y una treintena de restaurantes en siete países (Francia, Reino Unido, España, Alemania, Italia, Bélgica y Mónaco). Después de su primera y exitosa apertura en Barcelona, con la inauguración en abril de la osteria Gloria —que ya acumula largas colas frente a su inmenso local en Enric Granados—, el grupo se vuelve a enamorar de Barcelona con Circolo Popolare, un nuevo homenaje a los sabores y el ambiente del sur de Italia.
El grupo enfrenta esta nueva aventura en la capital catalana, prevista para principios de diciembre, con la misma receta que los ha llevado al éxito: cocinar a fuego lento. Fundado en 2015 por dos franceses, Victor Lugger y Tigrane Seydoux, enamorados de la gastronomía italiana. Una cocina que estudiaron y descubrieron en profundidad antes de lanzarse a montar el primer restaurante en su país natal en 2015. Casi sin imaginárselo, estos dos empresarios crearon un imperio que germinó poco a poco en Francia y que ahora ha escalado a diferentes regiones europeas, desde Madrid a Londres.
La receta es siempre la misma, aunque el resultado nunca es igual, ya que se adaptan al gusto y las particularidades de cada ciudad a la que desembarcan. Pero consiguiendo, sin excepción, transmitir la autenticidad de Italia, trabajando siempre con recetas, ingredientes y productores italianos. Y parece que esta apuesta les funciona: desde que el grupo empezó a andar en París hace más de una década no han cerrado ninguno de los locales que han abierto, pese a que algunos de ellos ocupan más de 1.000 metros cuadrados, y tampoco han dejado de crecer y expandirse internacionalmente, desde 2023 impulsados por el fondo McWinn como accionista mayoritario.
“España fue un amor a primera vista para Big Mamma”, explica Daniele Tasso, chef ejecutivo de la marca en España. “Por el clima que se respira, la calidez de la gente, el estilo de vida, y también por cómo nos ha acogido”, añade Tasso, natural de Génova y pastelero de formación que se unió a Big Mamma justo en el momento en el que el grupo desembarcaba en Madrid, en plena pandemia con Bel Mondo. Tras tres locales en la capital madrileña, Big Mamma ha desembarcado este año finalmente también en Barcelona.
Una ciudad que, como afirma Tasso, tenían en el radar desde hacía meses e incluso años. Sin embargo, no querían precipitarse y que su entrada a la capital catalana pasara desapercibida, sino que se produjera en un local amplio y céntrico. Tras una intensa búsqueda, este espacio lo encontraron en Enric Granados, en un local que durante años ocupó el restaurante Bellavista Jardín del Norte (que contaba con la familia Messi como inversora). Así, finalmente en primavera Big Mamma dio por iniciada su aventura en Barcelona, con Gloria Osteria, un espacio de más de dos plantas con 1.000 metros cuadrados que, con un formato de osteria glamurosa, evoca a los años dorados de Italia y, específicamente, a la capital del lujo italiana, Milán.
Tras esta exitosa apertura, como confirman las colas que frecuentemente aguardan en la puerta del local o el hecho de que ya estén sirviendo más de 3.000 cubiertos semanales, Big Mamma se prepara para dar un nuevo paso en su recorrido barcelonés: Circolo Popolare. Esta vez, desde la arteria comercial de Barcelona: paseo de Gràcia, en el local que durante tantas décadas había ocupado Citrus, que cerró en febrero y que a principios de diciembre cobrará una nueva vida.
Un bucólico jardín italiano en el corazón de Barcelona
Más de 800 metros cuadrados —con una cocina de 140 metros—, en los que el barcelonés podrá transportarse a la dolce vita italiana sin salir de la ciudad. Si en Gloria el comensal podía viajar a Milán, aquí la inspiración proviene de otra región: la Sicilia de los años 60, con sus jardines, limones y paisajes bucólicos. “En medio de la arteria comercial más grande de Barcelona, queremos crear un refugio, un jardín italiano, de paz y placer para todos los sentidos, que contraste con el intenso bullicio de la ciudad”, remarca Tasso.Diez grandes ventanales —de 40 metros— permitirán observar ese ajetreo constante de paseo de Gràcia, mientras el comensal ameniza su vista con lámparas colgantes y rincones llenos de detalles florales y bucólicos. Una gran parte de estos ventanales, además, estarán cubiertos por 9.000 botellas de licores que crearán juegos de luces que favorecerán todavía más este ambiente. La decoración, diseñada por los británicos Studio Kiki, busca replicar el concepto de los restaurantes homónimos del grupo en París, Madrid, Londres y Manchester: el Circolo es una fiesta popular en la que todo el mundo es bienvenido, y en el que la comida sirve de excusa para compartir momentos y recuerdos únicos. Una fiesta que, sin embargo, nunca es igual en todos los países, ya que la decoración se adapta a cada local en el que desembarcan.
Y es que esta es otra de las recetas del éxito de Big Mamma: invertir la dinámica habitual y elegir primero el local más adecuado —una búsqueda que se puede alargar entre un año y un año y medio—, antes de pensar en el concepto sobre el que girará la decoración o la gastronomía. “La mayoría de los grupos diseñan un concepto y luego buscan dónde encajarlo en las diferentes ciudades, nosotros lo hacemos al revés: el emplazamiento y su energía son las que marcan el concepto decorativo y culinario, por lo que cada local tiene su propia personalidad”, asegura el chef ejecutivo de España.
Aunque Sicilia es la región de inspiración de este restaurante, el carácter napolitano se respira en cada esquina: no solo por el formato y la calidad de sus pizzas, sino también por ciertos guiños en la decoración. Cuadros y camisetas del futbolista Diego Armando Maradona, por su conexión no solo con Nápoles, sino también con Barcelona y el Barça, se suman a mesas y sillas pintadas a mano e importadas directamente desde Italia. Una artesanía en la decoración que se percibe nada más entrar, cuando el comensal camina sobre cerámica italiana de terracota, que a Tasso le transporta a los recuerdos de infancia y al jardín de casa de su madre. Y es que en Circolo Popolare “todo es auténtico, como las creaciones que salen de cocina”, enfatiza su chef ejecutivo.
La alegría de compartir
Con un ticket medio de 25 euros, el menú, en el que lleva trabajando Tasso junto al equipo desde febrero, busca transmitir esa autenticidad de las recetas originales italianas, pensadas especialmente para compartir: con entrantes como la arancina característica de Sicilia, pastas elaboradas artesanalmente en el restaurante y pizzas de gran calidad, cocinadas en un gran horno tradicional hecho a medida, que combina leña y gas. “En las grandes calles y arterias comerciales, casi siempre encontramos una oferta de comida rápida enfocada al turista, pero en Circolo, pese a las grandes cantidades de cubiertos que sacamos diariamente, no queremos renunciar a lo artesanal”, destaca Tasso, quien reconoce que suele acudir a comer a alguno de los múltiples restaurantes de Big Mamma con amigos o pareja al menos una vez por semana.Tampoco renuncian a trabajar con productores italianos ---con un total de 170 productores que transportan a Barcelona, dos veces por semana, los mejores ingredientes--- así como proveedores locales para las verduras, carnes y pescados. Una combinación entre talento local e italiano que se replica también entre el personal, con al menos un 70% de italianos entre sus 100 empleados —con medio centenar trabajando entre los 12 fogones de las cocinas—.
Entre los platos, destacan opciones como las pizzas al metro, de hasta 80 centímetros, un concepto de plato pensado para compartir entre amigos o familia y muy popular en Italia, pero que cuesta encontrarlo fuera del país. O incluso las carnes a la parrilla hechas a la piedra, que tienen el objetivo de demostrar que la gastronomía italiana es mucho más rica y variada que la pizza o la pasta. Platos como la popular cotoletta alla milanese, una chuleta empanada de ternera de 600 gramos, conocida como orecchia d’elefante —oreja de elefante— por su magnitud, o la Torre de Circolo, un gran despliegue de aperitivos, como la burrata o los montanarine fritte napolitanas, completan una oferta gastronómica auténtica y sin renuncias en su calidad.
Con todos estos ingredientes, la previsión es superar los 1.000 cubiertos diarios los viernes, sábados y domingos. Convirtiéndose, así, en uno de los restaurantes italianos más codiciados de paseo de Gràcia, y en un espacio en el que “la gente viene a compartir, celebrar y pasarlo bien”, como remarca Tasso.
Un local de celebración para los barceloneses que también revalida la exitosa década de trayectoria de Big Mamma, imperio gastronómico que todavía desea tener un largo recorrido en la capital catalana, siguiendo el ejemplo de otras ciudades europeas en las que tienen presencia, como París —las calles que los vieron crecer y en las que ahora ya suman una decena de espacios— o Londres —donde ya cuentan con seis locales—, pero también fuera de ella. De hecho, tan solo hasta finales de año, el grupo tiene aperturas previstas, además del Circolo Popolare a principios de diciembre, en París, Dublín y, por primera vez, también fuera del continente europeo: desembarcando, ni más ni menos que en Dubai, con la mirada puesta también en Estados Unidos para sus próximas operaciones.
