Diminutos, casi imperceptibles y, sin embargo, imprescindibles: los semiconductores desempeñan un papel clave en el desarrollo tecnológico. De hecho, son la base de muchas de las grandes innovaciones de los últimos años, desde la inteligencia artificial hasta las redes de telefonía móvil 5G o los vehículos eléctricos. En este contexto, Barcelona aspira a consolidarse como un actor estratégico en el sur de Europa, gracias a un sólido tejido empresarial y a instituciones de investigación punteras, capaz de atraer inversiones internacionales de alto valor. Así lo constata el anuncio de Aion Silicon, compañía británica con más de veinte años de trayectoria en el sector, que ha decidido ubicar en la capital catalana uno de sus principales centros de diseño de semiconductores a nivel global.
La compañía Aion Silicon está especializada en el diseño de soluciones avanzadas de System on a Chip (SoC) para tecnologías en plena expansión como la inteligencia artificial, la automoción, las redes 5G, los centros de datos o la computación de alto rendimiento (HPC). Con sedes centrales en Londres y Bristol, la compañía también cuenta con oficinas en Canadá, Marruecos e India, y ha escogido el distrito tecnológico del 22@ para establecerse en la capital catalana.
Desde su nuevo centro en la calle Pujades, la empresa reforzará la colaboración con clientes de la Unión Europea, cubriendo todas las disciplinas de la ingeniería de semiconductores: desde la arquitectura y el diseño hasta la implementación y la integración del software. La decisión de ubicar este centro estratégico en Barcelona —una operación para la que ha contado con el apoyo de Acció, la agencia para la competitividad de la empresa de la Generalitat— no es una elección casual, sino que demuestra el creciente atractivo del ecosistema catalán.
"Barcelona se ha convertido en un motor estratégico para nuestro crecimiento", ha asegurado Oliver Jones, consejero delegado de Aion Silicon, que aspira a convertir el centro catalán en una pieza central de sus planes de futuro. Actualmente, la compañía cuenta con cerca de un centenar de empleados en todo el mundo y prevé ampliar su plantilla en Barcelona con talento local e internacional.
Un ecosistema en expansión
La llegada de Aion Silicon a Barcelona no es un caso aislado. Según el último informe de Acció, el ecosistema de semiconductores en Cataluña ya reúne 260 agentes, entre empresas y entidades, y da empleo a 4.600 profesionales. El diseño de chips y la fabricación de placas base (PCB) son los principales segmentos de un sector liderado mayoritariamente por pymes (que concentran el 81% de las compañías) y startups (un 7%).Infraestructuras de investigación punteras
La apuesta de Aion Silicon se suma a la de otras multinacionales del sector que han elegido Barcelona en los últimos años, como Intel, Cisco —que ha instalado en la ciudad su primer centro europeo de diseño de chips— o Neuron IP, que ha invertido 10 millones de euros en su primer centro de I+D europeo.Más allá de las empresas locales y extranjeras, uno de los grandes activos de Barcelona y Catalunya es su sólido sistema de investigación. Entre las instituciones del ecosistema destacan centros como el Instituto de Microelectrónica de Barcelona (del CSIC), con más de 40 años de trayectoria y la sala blanca más grande de España: más de 1.500 metros cuadrados de superficie y 190 equipos de proceso, que se ampliarán todavía más en los próximos años.
Pero el Instituto de Microelectrónica de Barcelona no es la única institución del sector: también se suman infraestructuras de referencia europea como el ICFO, el Barcelona Supercomputing Center o el Sincrotrón ALBA. Precisamente en torno al Sincrotrón ALBA se desarrollará Innofab, un proyecto estratégico con una inversión prevista de 400 millones de euros para construir una nueva sala blanca de 2.000 metros cuadrados dedicada al desarrollo de chips con materiales alternativos al silicio. El objetivo del proyecto es poner esta infraestructura al servicio de startups, pymes y grandes empresas, facilitando la fabricación industrial de semiconductores, uno de los grandes desafíos del sector.A pesar de su dinamismo, el ecosistema catalán afronta retos mayúsculos, como la necesidad de escalar industrialmente, el acceso a financiación o la captación de talento. Para hacer frente a estos desafíos, en 2024 se creó la Alianza de Semiconductores y Chips de Catalunya, que agrupa a los principales actores del sector con el objetivo de impulsar la colaboración público-privada, definir una hoja de ruta compartida y conectar el ecosistema con proyectos internacionales.
En este contexto, el 2026 se perfila como un año clave para la consolidación del liderazgo catalana a escala europea. Este año, Barcelona asumirá la presidencia de la Alianza de Regiones Europeas de Semiconductores (ESRA, por sus siglas en inglés), que agrupa a 36 regiones europeas, y también acogerá eel congreso Chipnation, el principal evento del sector en España.