Barcelona lleva años convirtiendo los congresos en uno de sus grandes motores económicos silenciosos. Mientras gran parte del debate turístico gira en torno a la masificación o al impacto del turismo vacacional, la ciudad sigue reforzando otra de sus grandes apuestas estratégicas: el turismo de reuniones y grandes eventos profesionales —conocido como turismo MICE, por las siglas en inglés de meetings, incentives, conferences and exhibitions—.
Ahora, la capital catalana acaba de escalar hasta la tercera posición mundial en el ranking anual de la International Congress and Convention Association (ICCA), presentado este martes durante la feria IMEX de Frankfurt. El resultado sitúa a Barcelona solo por detrás de Lisboa y París y consolida su papel como una de las principales ciudades del mundo para la captación de congresos internacionales. Con esta nueva clasificación, Barcelona encadena además 25 años consecutivos dentro del top 5 mundial del ranking ICCA, una continuidad que ninguna otra ciudad ha conseguido mantener hasta ahora.
Más allá de la clasificación general, el informe refuerza también el peso de Barcelona como polo internacional de conocimiento, investigación y tecnología. La ciudad ocupa actualmente la primera posición mundial en congresos científicos, la segunda en ciencias médicas y la cuarta en tecnología, reflejando la fortaleza del ecosistema universitario, investigador y empresarial barcelonés.
Sin embargo, el liderazgo de Barcelona dentro del sector MICE —acrónimo en inglés de Meetings, Incentives, Conferences and Exhibitions— no se explica únicamente por eventos globales como el Mobile World Congress (MWC), el Integrated Systems Europe (ISE) o el Smart City Expo. Buena parte del negocio congresual pasa también por cientos de reuniones corporativas, congresos médicos, jornadas profesionales y encuentros sectoriales que se celebran durante todo el año en hoteles, recintos feriales y espacios especializados repartidos por la ciudad y el área metropolitana.
El peso del sector se refleja también en las cifras. Según el informe anual del Barcelona Convention Bureau, la ciudad acogió durante 2025 un total de 1.992 reuniones, un 1,2% más que el año anterior. En conjunto, estos encuentros reunieron a cerca de 684.000 delegados y generaron un impacto económico estimado de 1.240 millones de euros.
El turismo vinculado a congresos, convenciones y ferias representa actualmente alrededor del 20% de los visitantes que pernoctan en Barcelona a lo largo del año. Fuera de la temporada alta de verano, ese porcentaje se acerca ya al 25%. “Estos resultados son una excelente noticia y ratifican la apuesta estratégica que ha hecho el Ayuntamiento de Barcelona para impulsar este tipo de turismo”, ha señalado el teniente de alcaldía de Economía, Vivienda, Hacienda y Turismo, Jordi Valls, quien ha defendido el papel del turismo congresual como herramienta para diversificar la economía de la ciudad y reducir parte de las externalidades asociadas al turismo masivo.
Un visitante internacional y altamente cualificado
El perfil del visitante MICE sigue consolidándose además como uno de los segmentos más estratégicos para Barcelona. Según el informe Perfil i hàbits del turisme congressual 2025, el 94,4% de los asistentes cuenta con estudios universitarios y acumula una media de casi 16 años de experiencia profesional. La edad media se sitúa en los 43 años y cerca del 75% de los delegados procede de fuera de España, especialmente de países de la Unión Europea.
El impacto del sector va además mucho más allá de los recintos congresuales. Más de tres cuartas partes de los asistentes prolongan voluntariamente su estancia en la ciudad, generando actividad adicional en restauración, cultura, comercio y ocio. Muchos de ellos aprovechan también para desplazarse a otros municipios de la provincia, reforzando el impacto territorial de este tipo de turismo. De hecho, el propio sector se ha ido descentralizando progresivamente. Actualmente, casi una de cada cuatro reuniones ya se celebra fuera de la capital catalana, extendiéndose hacia otros puntos de la provincia de Barcelona.
El posicionamiento internacional de Barcelona se apoya también en una estrategia conjunta entre instituciones públicas y actores privados para seguir captando grandes eventos internacionales. En este contexto, Ayuntamiento de Barcelona, Consorci de Turisme de Barcelona, Fira de Barcelona y Gremi d’Hotels han reforzado este año su apuesta por el llamado Fons MICE, destinado a impulsar la competitividad internacional de la ciudad dentro del sector congresual, para los que el Ayuntamiento ha decidido aportar 2,8 millones de euros solamente entre 2026 y 2027.
La estrategia coincide además con un momento de transformación de las infraestructuras vinculadas al turismo de negocios. Entre los principales proyectos destacan la remodelación del recinto histórico de Fira de Barcelona en Montjuïc con motivo de su centenario o la ampliación del recinto Gran Via con el futuro Hall Zero, pensado para aumentar la capacidad de acogida de grandes certámenes internacionales y permitir la celebración simultánea de nuevos eventos.
Mientras tanto, Barcelona sigue asegurándose nuevas citas para los próximos años. Entre los congresos ya confirmados destacan el Congreso Mundial de Arquitectura de la UIA, el FENS Forum, el congreso de la European Respiratory Society o la UEG Week, consolidando una agenda que mantiene a la ciudad dentro del circuito internacional de grandes encuentros profesionales y científicos.
