Imprimir viviendas completas en 3D; transformar residuos sanitarios en aislamientos térmicos; fabricar viviendas en serie de forma modular; imprimir en hormigón o automatizar procesos de la construcción con IA. Iniciativas como estas están llamadas a revolucionar el sector de la construcción, de la mano de startups como Evocons, Sustein, Atom Modular, Aridditve y SpeedyAI.
Todas ellas, junto a muchas otras, trabajan para incorporar la innovación tecnológica a los procesos constructivos y a su gestión. Así, el sector se transforma con avances que van desde la sostenibilidad a la automatización y robótica, pasando por la digitalización y la construcción industrializada, que fabrica las piezas offsite que después se ensamblan en su ubicación definitiva.
Para dinamizar el ecosistema emprendedor vinculado al ámbito de la Construction Technology (contech), desde la capital catalana ha emergido el Barcelona Contech Hub, creada en enero de 2024 para potenciar este ámbito en la ciudad y más allá, como explica su hub leader, Paco Gómez Escofet, con amplia experiencia en la emprendeduría vinculada a la construcción.
“Barcelona y su arquitectura son reconocidas a nivel mundial, y eso suma. Tenemos un ecosistema constructor potente, y somos referentes tecnológicos”, lo que contribuye a impulsar el ámbito contech. Con este objetivo, el hub promueve la innovación tecnológica aplicada a la construcción dinamizando el ecosistema emprendedor, con iniciativas como el pitch day que realizaron 18 startups ante la Cambra de Contractistes d’Obres de Catalunya y Foment del Treball hace poco más de un mes.
Ahora, el hub da un paso adelante con la apertura del Contech Space Lab en septiembre, que se erige como “el primer coworking especializado en startups del mundo de la construcción”. El espacio, que se ubicará en el Institut de Tecnologia de la Construcció de Catalunya (ITeC), busca atraer a empresas emergentes del sector para darles impulso y conectarlas con grandes compañías y con inversores, con el objetivo de captar un máximo aproximado de una docena de startups dentro del lab.
“Tradicionalmente, innovación y construcción eran dos conceptos que no casaban demasiado”, destaca Gómez. Sin embargo, se fue haciendo evidente la necesidad de incorporar la industria 4.0 a la construcción, especialmente teniendo en cuenta que es uno de los sectores más contaminantes a nivel global. Fue a principios del 2000 cuando la tecnología se empezó a introducir con pasos firmes en la construcción, y se ha ido haciendo un hueco en todos los ámbitos: desde la digitalización de procesos hasta los materiales y sistemas constructivos.
Mientras más a escala internacional iban tomando forma ecosistemas contech, a nivel estatal habían surgido iniciativas, pero de forma disgregada. Con la voluntad de agrupar estos proyectos para propulsar su crecimiento, empezó a materializarse el hub, que ahora aúna la cadena de valor del sector de la construcción con la innovación tecnológica como hilo conductor. Creado hace un año y medio, el hub tuvo el impulso del ITeC, que acumula cerca de medio siglo de actividad fomentando la tecnología aplicada a este ámbito, y que actualmente trabaja con una veintena de países validando y homologando productos que se fabrican fuera de Europa y que se quieren vender en la UE.
De este modo, el hub engloba desde empresas constructoras hasta distribuidoras, instaladoras, fabricantes de material de construcción, universidades, inversores y actores públicos como Acció, junto a las startups que trabajan para transformar el sector. Actualmente agrupa a unos 70 miembros, que incluyen a grandes corporaciones como Sorigué, Copcisa y Procore. Entre sus miembros, figuran también más de 40 startups, en un sector que “está creciendo muy rápido”. De hecho, hace cinco años Gómez elaboró un informe para el Observatorio Contech que contabilizó 50 startups a nivel estatal; ahora, son más de 200.
El modelo del Barcelona Contech Hub se está replicando desde otras regiones europeas“Es un buen momento para el sector, y es que muchas grandes empresas que están poco digitalizadas y han innovado poco están ahora cambiando de mentalidad, y empiezan a querer incorporar innovaciones”, destaca el hub leader. Dentro de este crecimiento, “Catalunya es de largo la región con más startups dentro del mundo de la construcción a nivel estatal”.
Todo ello, además, se impulsa desde una mirada internacional. De hecho, desde otras regiones europeas se está replicando el modelo del Barcelona Contech Hub, y se está promoviendo la creación de una confederación mundial de iniciativas contech. Fue precisamente el hub barcelonés el que lanzó la propuesta recientemente en un encuentro en París, y ahora cuenta con 12 miembros fundadores, que incluyen a actores internacionales desde Europa hasta Asia y América. “Es la primera iniciativa a nivel internacional que se pone en marcha, y eso nos da mucha visibilidad”.
Impulsar el sector desde esta vocación internacional enriquece al ecosistema también a nivel local, ya que cada región suele potenciar ámbitos distintos en función de sus circunstancias: “En Europa las startups miran mucho a la sostenibilidad debido en parte a la regulación de la UE; en Estados Unidos tocan mucho la IA y la robótica, mientras que los países nórdicos son muy fuertes en la construcción industrializada, porque cuando trabajas a 20 grados bajo cero, no hay otra opción”, ilustra Gómez.
Así, el hub trabaja para impulsar la innovación tecnológica en la construcción desde Barcelona, con la voluntad de convertir el ecosistema en referente internacional y en epicentro de la innovación en la construcción: “En Barcelona tenemos los mimbres para lograrlo: tenemos el ecosistema, el talento y el espíritu emprendedor”.
