Barcelona consolida su papel como hub emergente en ciencias de la vida con una operación internacional de gran impacto que nace, en parte, del ecosistema inversor local. Ysios Capital, gestora de capital riesgo especializada en ciencias de la vida con sede en Barcelona y Gipuzkoa, ha anunciado una alianza estratégica entre su participada VarmX —spin-off de la Universidad de Leiden, Países Bajos— y la biofarmacéutica australiana CSL. El acuerdo, que podría alcanzar hasta los 2.200 millones de dólares con opción de compra, prevé que CSL financie el ensayo clínico de fase 3, así como la producción y preparación comercial de un fármaco para revertir y prevenir hemorragias graves en pacientes con problemas de coagulación.
Se trata, de hecho, del fármaco estrella de VarmX, VMX-C001. Este aborda una necesidad médica de gran magnitud, que afecta a millones de personas cada año en Europa y Estados Unidos: la falta de antídotos efectivos para los anticoagulantes orales de nueva generación, como el rivaroxabán o el apixabán. Si bien estos fármacos son eficaces, Ysios explica que “entre un 2% y un 4% de los pacientes que los toman sufren cada año hemorragias graves o requieren una cirugía urgente que exige revertir la anticoagulación”.
En este sentido, el nuevo fármaco presenta un potencial diferencial respecto a las opciones actuales: está diseñado para administrarse en una sola dosis y restaura la coagulación de forma inmediata. Representa, por tanto, un enfoque innovador para revertir la anticoagulación de manera rápida y segura.
En términos operativos, con este acuerdo, los accionistas de VarmX recibirán un pago inicial de 117 millones de dólares por la opción de compra exclusiva y, en caso de que CSL decida ejercerla, podrán percibir hasta 388 millones de dólares adicionales, así como hasta 1.700 millones de dólares más en hitos comerciales ligados a ventas. “Lo que permite este acuerdo con CSL es financiar el estudio en esta fase 3, con CSL aportando todos los recursos necesarios, además de su experiencia y capacidad”, tanto en los ensayos como en el ámbito comercial.
Para Ysios Capital, la operación representa un retorno significativo para sus inversores, que podría aumentar si CSL ejerce la opción de compra. Desde su entrada en VarmX en 2020, cuando colideró una ronda de financiación Serie B de 32 millones de euros, Ysios ha apoyado el crecimiento de la empresa y ha reforzado su apuesta en rondas posteriores. Ahora, también la ha acompañado en su salto a la fase 3.
Inception Bio, y la bola de nieve de las biomédicas en Barcelona
La operación se enmarca en una estrategia más amplia y en un contexto en el que la gestora pone el foco en el corazón del ecosistema local. Ysios Capital, que gestiona bajo su paraguas activos valorados en 400 millones de euros, sigue su trayectoria inversora impulsando un nuevo fondo: Inception Bio. Este, que aún no ha arrancado oficialmente, es un fondo de inversión de capital riesgo orientado a startups en fase early stage, muy emergentes. “Hemos visto que en Barcelona hay una necesidad de capital vinculada a la transferencia tecnológica —apunta Joël Jean-Mairet, socio y fundador de Ysios—, y hemos ideado un fondo para capitalizar todo ese conocimiento.”
A través de este nuevo fondo, la gestora se orientará a la etapa más temprana de la biomedicina y creará startups biomédicas directamente en el laboratorio con Barcelona como telón de fondo. ¿El objetivo? Capitalizar el talento científico barcelonés y convertirlo en proyectos empresariales invertibles. ¿El método? En un laboratorio, haciendo killer experiments, explica el fundador. Es decir, “obligándonos a tener respuestas sobre la viabilidad de los proyectos lo antes posible. Sin alargar el proceso”, añade Guillem Laporta, socio de Ysios. A la base inversora se sumarán corporaciones con un interés estratégico en colaborar con empresas productoras o de desarrollo.
Actualmente, la compañía cuenta con una cartera de 42 empresas participadas, de las cuales 19 ya han logrado introducir productos en el mercado, y 70 se encuentran en fase clínica. Además, puede presumir de “cubrir toda la cadena de valor del ecosistema lifescience y de la industria biotech” —afirma Laporta—, invirtiendo tanto en fases muy iniciales como en grandes operaciones con empresas consolidadas y cotizadas.
De esta apuesta por el ecosistema biotech, iniciada en 2008, la firma ha llegado a un momento —el actual— en el que es cada vez más habitual que la compañía, o sus participadas, acaparen titulares. En los últimos meses, de hecho, hemos visto el cierre de una ronda Serie B de su participada SpliceBio, de 118 millones de euros; el lanzamiento de Telescope y la alianza con Andbank; o la ronda de ReproNovo, de 58 millones de euros, que además incluía que la compañía suiza abriera una sede en Barcelona.
“Hace 5 o 10 años, la ronda de SpliceBio habría sido imposible —afirma Jean-Mairet—, pero ahora estamos viendo un chup-chup muy interesante en el ecosistema biotech, no solo en términos de inversión, sino también con la apuesta por Barcelona que están haciendo grandes compañías farmacéuticas, como AstraZeneca o Sanofi, con las instalaciones de sus hubs.”
Y no habría sido posible, pero ahora sí, porque este chup-chup ha provocado un efecto bola de nieve. El talento atrae más talento. La inversión genera más inversión. Y las empresas traccionan más empresas. Y así, la bola de nieve del ecosistema de las ciencias de la salud se va haciendo cada vez más grande en Barcelona. Y Ysios tiene que ver con ello.
