Probablemente, pocos artistas logran evocar tantas imágenes con solo pronunciar su nombre como Andy Warhol. Basta con escucharlo para que aparezcan, llenas de color, Marilyn Monroe, Elvis Presley, Mao Zedong, las botellas de Coca-Cola o las célebres latas de sopa Campbell’s. Son imágenes que pueden reconocer incluso aquellos que no acostumbran a recorrer museos o galerías. Imágenes que, con el paso de los años, han saltado de las paredes de las galerías para acabar estampadas en camisetas, tote bags, agendas y toda clase de objetos cotidianos. Un fenómeno, que en cierta manera, Warhol contribuyó a crear: convirtió rostros y productos de la cultura popular en iconos artísticos a través de la repetición y la reproducción en serie. Y es esa misma reproducción en serie la que ahora ha conseguido popularizar su obra —aunque sea a través de bolsas o camisetas—, reproducida hasta la saciedad y convertida también en objeto de consumo.
De Andy Warhol hay, literalmente, hasta en la sopa. Y, en su caso, no es solo una manera de hablar: las latas de sopa Campbell’s son, precisamente, una de las imágenes que mejor representan su trayectoria. Sin embargo, detrás de ese universo de colores intensos, celebridades y productos reconocibles se escondía un artista bastante más reservado de lo que su personaje público dejaba entrever.
Es precisamente esta paradoja la que explora Andy Warhol. Pop Icons, la nueva exposicion del Palau Martorell con más de 180 obras del artista procedentes, en su mayoría, de colecciones privadas y, por lo tanto, normalmente inaccesibles. Comisariada por Edoardo Falcioni y Lola Durán —y creada junto a Arthemisia, empresa italiana que ha liderado varias de las exposiciones del Martorell—, la muestra reúne pinturas, serigrafías, dibujos, fotografías, Polaroids y objetos personales para acercarse a las distintas facetas del artista. La voluntad, en palabras de Falcioni, es presentar “un recorrido de 360 grados por la figura de Andy Warhol”: desde el ilustrador de los primeros años que se estableció en Nueva York, hasta convertirse en el creador de los grandes iconos del pop art, pasando por el hombre que, siempre en privado, cultivó una profunda vida espiritiual.
La Silver Factory de Warhol se traslada a Barcelona
La exposición sirve para celebrar, además, un año marcado por dos efemérides. Por un lado, coincide con el 40.º aniversario de la muerte de Warhol, fallecido el 22 de febrero de 1987 —por lo que la muestra se alargará hasta abril de 2027—; y, por otro, celebra los cuatro años de la reapertura del Palau Martorell como espacio expositivo, impulsada por los gestores culturales Jesús Rodríguez y José Félix Bentz. Fue el 21 de diciembre de 2022 cuando el palacio neoclásico abrió de nuevo sus puertas con una muestra dedicada a Joaquín Sorolla y sus escenas bañadas por la luz del Mediterráneo. Desde entonces, sus salas, columnas y bóvedas han acogido exposiciones de artistas como Fernando Botero, Antoni Clavé o Alphonse Mucha. Ahora, cuatro años después, el espacio vuelve a transformarse por completo para acoger el universo visual de Warhol y recorrer las distintas obsesiones que marcaron su trayectoria.
Antes incluso de entrar a analizar las obras, el visitante se soprende ante una escenografía expositiva que remite directamente al imaginario de Warhol. Las paredes revestidas de papel plateado evocan a la Silver Factory, el mítico estudio neoyorquino donde el artista trabajó y reunió a músicos, actores, artistas y personajes de la época. El plateado —un guiño también a la inconfundible peluca de Warhol—, los colores vibrantes, la música y hasta las vacas de vivos estampados convierten las dos plantas del Palau Martorell en una explosión de pop.
Una escenografía que deja paso a ocho ámbitos temáticos, que no siguen estrictamente un orden cronológico, sino que permiten recorrer distintas facetas de la trayectoria de Warhol y descubrir las conexiones entre ellas.
El Warhol más íntimo: un auténtico devoto
Pero para descubrir precisamente una grandes obsesiones de Warhol hay que dejar atrás la Silver Factory que recrea el Palau Martorell y viajar hasta su infancia. Nacido en Pittsburgh en 1928, en el seno de una familia de origen ruteno procedente de la región de los Cárpatos, en la actual Eslovaquia, creció en un entorno profundamente marcado por la tradición religiosa. Su madre, Julia Warhola, desempeñó un papel fundamental en su vida, tanto en el plano personal como en sus primeros pasos artísticos. Entre ambos existía un vínculo especialmente estrecho, que el artista dejó plasmado en el tierno dibujo Madre e hijo, presente en la exposición. Además de ayudarle a cocrear sus primeras obras —de hecho, sentía tal admiración por ella que, en ocasiones, le pedía que también las firmara—, su madre Julia también le transmitió su profunda fe católica bizantina, que acabaría acompañándolo durante toda su vida.
La faceta espiritual de Warhol resulta especialmente sorprendente si se contrapone a la imagen pública que cultivó, aparentemente cómodo entre el consumismo, las estrellas y el glamour. Acudió a misa durante toda su vida, conservaba imágenes sagradas en casa —los primeros iconos que coleccionó, antes incluso que las fotografías de celebridades— y sentía una especial fascinación por las estampas de santos. Sin embargo, apenas hablaba de su fe fuera de su círculo más cercano. Era una dimensión íntima que contrastaba con el personaje extravagante y aparentemente superficial que conocía el gran público.
En las salas del Palau Martorell aparecen varias obras que permiten asomarse a este universo menos conocido: cuatro serigrafías dedicadas a santa Apolonia y el lienzo The Only Way Is In, cuya frase —“La única salida está en el interior”— remite a esa dimensión espiritual que acompañó al artista durante toda su vida, aunque la mantuviera principalmente en el ámbito privado.
Pero estas dos facetas de Warhol no estaban tan alejadas como podría parecer. Tanto su devoción religiosa como su fascinación por la cultura popular tenían un punto en común: el interés por las imágenes y por la manera en que estas podían difundirse. Antes de convertir a Marilyn Monroe, Elvis Presley o Mao Zedong en iconos del arte pop, Warhol ya conocía el papel de las estampas de santos, pequeñas imágenes que pasaban de unas manos a otras, se guardaban en casa y se coleccionaban. Años más tarde, el artista aplicaría esa misma lógica a las estrellas y los productos de consumo, multiplicando los rostros de personajes públicos y las imágenes de objetos tan cotidianos como las latas de sopa Campbell’s o las botellas de Coca-Cola.
Fama, música y moda: el archivo visual de una época
Pero, además de esa faceta privada, Warhol tuvo otra gran obsesión, mucho más visible: las celebridades. Desde joven, igual que hacía con los santos, coleccionaba fotografías de personajes famosos y seguía con atención los rostros que aparecían en periódicos y revistas. Celebridades que, con el tiempo, se convirtieron en su herramienta de trabajo. Equipado con su cámara Polaroid Big Shot, fotografiaba a los famosos de la época y utilizaba las instantáneas como punto de partida para estudiar los rostros, elegir los encuadres y preparar sus posteriores serigrafías. La muestra en el Martorell permite seguir parte de ese proceso —incluso observar la cámara que siempre llevaba consigo—. La imagen atravesaba distintas fases —de la fotografía al acetato, y de ahí al color y la impresión— hasta convertirse en una composición que podía repetirse una y otra vez
Pero las Polaroids también ofrecen una ventana a su vida social. Aunque era un hombre reservado, Warhol se movía entre algunas de las personalidades más influyentes de su tiempo. Artistas, músicos, diseñadores y otras figuras públicas pasaron por su cámara. Entre las fotografías que llenan las salas aparecen, por ejemplo, el papa y Salvador Dalí, retratados junto al propio Warhol. Son imágenes que ayudan a reconstruir el ambiente de aquel Nueva York y el universo de relaciones que rodeaba al artista.
Warhol fue construyendo, así, una especie de archivo visual de su época. Como recuerda la comisaria Lola Durán, “ningún personaje era nadie hasta que no era retratado por Andy Warhol en ese Nueva York de su época”. Ser inmortalizado por su cámara se convirtió, de algún modo, en una forma de entrar a formar parte del imaginario colectivo. Algunos de aquellos rostros ya eran entonces omnipresentes. Marilyn Monroe y Liz Taylor ocupaban portadas y pantallas, mientras que la imagen de Mao Zedong circulaba constantemente por los medios de comunicación occidentales. También retrató a diseñadores como Jean Paul Gaultier, Giorgio Armani, Valentino Garavani y Gianni Versace, ya que la moda fue otra de sus grandes pasiones.
La música ocupó asimismo un lugar central en su universo. Warhol retrató a artistas como Mick Jagger y Michael Jackson. Su relación con este mundo también se percibe en el recorrido por el Palau Martorell: la música acompaña gran parte de la visita como telón de fono y adquiere un protagonismo especial en algunas salas. Una de ellas invita a adentrarse en Pop Garden, una instalación inmersiva creada por el estudio italiano Art Media Studio en 2018, mucho antes de que las salas inmersivas fueran una moda. Flores de colores, música y espejos que multiplican las imágenes envuelven al visitante. En otras salas, distintos objetos vinculados al mundo musical, como algunas guitarras, recuerdan hasta qué punto la música formaba parte de su entorno creativo y social.
Ser inmortalizado por la cámara de Warhol se convirtió, de algún modo, en una forma de entrar a formar parte del imaginario colectivo. Algunos de aquellos rostros ya eran entonces omnipresentes
Pero no todos sus retratados pertenecían a la jet set. En 1975, por encargo del galerista Luciano Anselmino, Warhol realizó la serie Ladies and Gentlemen, dedicada a drag queens negras y latinas del downtown neoyorquino. Eran personas que vivían al margen de los circuitos tradicionales de la fama y que, sin embargo, recibieron el mismo tratamiento visual que las estrellas de cine, los artistas y los diseñadores. Con sus colores intensos y sus retratos frontales, Warhol les concedió un lugar en su galería de iconos y puso el foco en una comunidad que rara vez ocupaba el centro de la escena artística y mediática.
Porque, detrás de las latas de sopa, Marilyn y Mao, emerge un artista mucho más difícil de encasillar, y con muchas más facetas de las que se suelen reconocer. Alguien que, mientras exponía al mundo la vida de las celebridades que reproducio, mantuvo algunas de sus propias convicciones, como su religiosidad, lejos de la mirada pública.