En 2026, Singapore Airlines celebra 20 años de presencia ininterrumpida en Barcelona. Kevin Lee, director general de la aerolínea para España y Portugal, repasa en conversación con The New Barcelona Post dos décadas de relación con la ciudad, el papel estratégico de El Prat y por qué Barcelona (y no Madrid) ha sido desde el inicio la puerta de entrada de la compañía al mercado ibérico.
--- Usted llegó a Barcelona en diciembre de 2024 para hacerse cargo de esta plaza. La pregunta es casi obligada: ¿qué tal se está aquí?
--- Quizá suene a tópico de alguien que lleva un año viviendo en la ciudad, aunque estoy enamorado de Barcelona. Soy ciudadano de Singapur, he trabajado en distintos lugares del mundo, y lo que me he encontrado aquí explica perfectamente por qué dirigir la compañía para España y Portugal desde Barcelona es un puesto tan deseado entre mis compañeros.
--- Dirige dos mercados desde una ciudad que no es capital de ninguno de ellos. Es una singularidad que en Barcelona se valora mucho, como también se valora la apuesta de su compañía desde el principio.
--- El compromiso fue claro desde el inicio. Singapore Airlines apostó por llegar a la península ibérica a través de Barcelona en 2006 y aquí hemos seguido desde entonces. No se trata de caprichos ni de política: había un mercado interesante, vimos potencial y decidimos establecernos.
--- ¿Qué les une a Barcelona?
--- Hace unos días estuve en Fitur y mucha gente me preguntaba no solo cuándo iríamos a Madrid, sino también por qué no habíamos apostado por Madrid. La capital de España está en nuestros planes de expansión si, haciendo números, vemos que puede ser una ruta rentable. Sin embargo, añadir Madrid a nuestros destinos nunca iría en detrimento de Barcelona, donde llevamos dos décadas sintiéndonos muy cómodos.
--- Entiendo que esa comodidad tiene argumentos sólidos.
--- Sin duda. Aquí nos ha ayudado mucho el gestor del aeropuerto y hemos ido de la mano tanto con Turisme de Barcelona como con Turisme de Catalunya. Queremos celebrar nuestros 20 años de colaboración con un evento especial. En esta ciudad todo suma: desde las grandes instituciones hasta los pequeños detalles. Todo ha contribuido a que nuestra presencia aquí haya sido ininterrumpida durante tanto tiempo.
--- Cuando habla de pequeños detalles, ¿a qué se refiere exactamente?
--- Evidentemente, contar con el apoyo de las entidades de turismo o Aena es esencial. Pero también estamos muy agradecidos a las personas que preparan las comidas que se servirán a bordo camino de Singapur, a la empresa de transportes y a los conductores que trasladan a nuestras tripulaciones, a los hoteles donde descansan o a todos los proveedores locales que colaboran con nosotros. Alrededor de una aerolínea se mueven muchas cosas, y aquí existe una relación de confianza muy estrecha. Estamos contentos y agradecidos.
--- Si miramos atrás, cuando aterrizaron en Barcelona hace dos décadas ofrecían tres vuelos semanales con escala en Milán. Hoy operan hasta cinco, algunos de ellos directos. ¿Qué ha pasado en este tiempo? ¿Quién vuela hoy con ustedes a El Prat?
--- Cuando empezamos, operábamos con el Boeing 777, que durante años fue el avión más grande que voló en Barcelona. La escala en Milán respondía a una estrategia comercial para optimizar la ruta, hasta que el mercado de Barcelona y Catalunya tuvo la madurez suficiente para ofrecer vuelos directos. Durante un tiempo combinamos ambos modelos, llegó la pandemia y tuvimos que empezar casi de cero. Solo dejamos de volar unas semanas y luego retomamos la operación: primero una frecuencia semanal, después más, de nuevo vía Milán, hasta recuperar los vuelos directos. En verano llegamos a operar hasta cinco vuelos semanales sin escala. En cuanto al perfil del pasajero, miles de australianos y australianas han descubierto Europa llegando a Barcelona con nosotros.
--- Aunque suene a pregunta clásica: ¿qué diferencia a Singapore Airlines de otras compañías que vuelan a Asia desde Barcelona?
--- En el mercado hay aerolíneas que ofrecen hasta tres vuelos diarios a su hub para conectar con el resto de su red. Nosotros apostamos más por la calidad del producto que por la cantidad de frecuencias. Otras compañías hacen muchas cosas bien, pero Singapore Airlines tiene históricamente un toque especial de clase, de saber hacer las cosas con un estilo propio. Tenemos un buen hardware —aviones, confort de los asientos, sistemas de entretenimiento—, pero sobre todo un excelente software: nuestra gente, en todos los puestos.
--- Hablando de personas, su antecesora ya destacaba la calidad del equipo en Barcelona. ¿Sigue siendo así?
--- Absolutamente. Es uno de nuestros grandes valores. Muchas personas del equipo llevan con nosotros prácticamente desde 2006. Hay algo que a veces no se percibe desde dentro del propio país: la profesionalidad y la seriedad de los profesionales del sector aéreo en España es impecable.
--- Se le nota entusiasmado con Barcelona.
--- Sin duda. Tengo un equipo brillante, la ciudad es maravillosa y vivo aquí con mi pequeña familia. Todo lo que tenemos cerca es bueno. Además, a los singapurenses nos apasiona la comida y este lugar es un auténtico paraíso gastronómico. Si volvemos a la primera pregunta, este primer año en Barcelona ha sido redondo.
--- ¿Cuánto tiempo le gustaría quedarse aquí?
--- Ojalá mucho. En nuestro puesto, en algunos casos, el máximo son siete años, aunque la media suele estar entre tres y cinco. La rotación forma parte de nuestra cultura: conocer otros mercados, otros puestos y otras realidades es clave para ser quienes somos. Además de mi etapa en operaciones en Singapur, he representado a la compañía en India, Alemania y Australia.
--- Durante un tiempo, además de volar a Singapur, la aerolínea conectó Barcelona con São Paulo. ¿Ve factible retomar esa ruta?
--- El Singapur–Barcelona–São Paulo fue un hito para nosotros. Latinoamérica siempre ha sido un mercado interesante, por lejos que esté de nuestro país. Fue una apuesta que funcionó durante un tiempo. Nunca hay que decir nunca, y menos en aviación, pero actualmente no vemos un compromiso con Latinoamérica vía Barcelona en el futuro inmediato.
--- Para terminar, ¿qué es seguro que nos espera?
--- Lo que es seguro es que seguiremos aquí y ofreciendo cada vez mejores servicios. En nuestro hub de Changi estamos invirtiendo unos 45 millones de dólares en mejorar la experiencia de los pasajeros premium, en un aeropuerto que ya es excepcional para todos. Además, estamos renovando las cabinas de 41 Airbus A350, el modelo con el que volamos actualmente a Barcelona. Entre este año y 2030, todas las cabinas mejorarán aún más aspectos como la conectividad, el entretenimiento, el confort y el servicio, sin excepción.