Un nuevo fármaco activado por la luz ha logrado restaurar la visión funcional en ratones ciegos. Es el resultado de una investigación liderada por el Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC), publicada en el Journal of the American Chemical Society, en la que Rosalba Sortino es coprimera autora. Los compuestos desarrollados sustituyen la función de los fotorreceptores que se pierden en enfermedades como la degeneración macular asociada a la edad o la retinitis pigmentaria, haciendo posible que la retina vuelva a procesar la luz. Tras el tratamiento, los ratones recuperaron su preferencia espontánea por los espacios oscuros, un comportamiento que depende directamente de la capacidad de percibir la luz. Los fármacos, que se pueden administrar tanto por inyección intraocular como en forma de colirio, abren una nueva vía para el desarrollo de tratamientos contra la ceguera.
Investigadora postdoctoral del Grupo de Nanosondas y Nanoconmutadores del IBEC, Rosalba Sortino se formó en la University of Palermo y trabaja en el centro barcelonés desde hace más de siete años. Es coprimera autora del estudio, junto a Joaquín Martínez-Tambella, en una investigación liderada por Pau Gorostiza, profesor de investigación ICREA en el IBEC y responsable del grupo. La investigación forma parte de la tesis doctoral de Sortino, distinguida con el Premio Extraordinario de Doctorado 2023-2024 de la Universitat de Barcelona. Según explica Sortino, el objetivo del estudio pasaba por recuperar la visión reproduciendo un mecanismo lo más cercano posible al de una retina sana, reactivando el circuito retinal en el punto donde habitualmente actúan los fotorreceptores. El equipo trabaja ahora para evaluar la seguridad del fármaco y optimizar su formulación con la vista puesta en futuros ensayos clínicos.