Imaginar cómo evolucionará una enfermedad o anticipar si un tratamiento funcionará antes de aplicarlo al paciente. Esta es una de las posibilidades que ofrecen los gemelos digitales humanos, réplicas virtuales de órganos o sistemas biológicos creadas a partir de datos clínicos reales. El Hospital Universitari Vall d’Hebron quiere llevar esta tecnología un paso más allá y se convertirá en el primer hospital de Europa que codesarrollará estos modelos junto con empresas del sector tecnológico. Lo hará a través del proyecto STEP, dotado con 11,7 millones de euros procedentes del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), que durante los próximos tres años impulsará soluciones para mejorar el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades congénitas y complejas. Entre las aplicaciones previstas figuran modelos que ayudarán a detectar problemas cardíacos en niños, mejorar el tratamiento de la migraña y planificar con mayor precisión intervenciones quirúrgicas complejas.
Tal como explica Manel Escobar, director clínico de Radiodiagnóstico de Vall d’Hebron —que engloba las áreas de Radiología y Medicina Nuclear—, el objetivo es «resolver un problema clínico»: anticipar qué efectos puede tener un tratamiento antes de aplicarlo y utilizar esta información como apoyo a las decisiones médicas. Escobar es licenciado en Medicina y Cirugía por la Universitat Autònoma de Barcelona y especialista en Radiodiagnóstico. Su experiencia en este ámbito es especialmente relevante para el proyecto, ya que las imágenes obtenidas mediante pruebas como los TAC o las resonancias magnéticas son una de las fuentes de información que permiten crear estos modelos virtuales.