Norwegian torna a apostar per Barcelona. Després de tancar l’any 2021 la base operativa que tenia a l’Aeroport del Prat, l’aerolínia de baix cost la recuperarà de cara a la temporada d’estiu de 2023, però ho farà amb caràcter estacional i amb canvis. Abans comptava amb cinc avions que cobrien trajectes internacionals des de la capital catalana. Amb la recent reformulació de la companyia, que ha abandonat el llarg radi, la nova base barcelonina només cobrirà el curt radi i ho farà amb dos avions.
Encara no s’han concretat les rutes que operaran aquests dos avions. Segons l’aerolínia noruega, la futura base servirà per reforçar la connectivitat nòrdica de la companyia amb la capital catalana, per la qual cosa s’espera que els vols vagin cap a capitals o ciutats de segon rang de la regió nòrdica.
La reobertura de la base al Prat suposarà la contractació d’entre 60 i 70 treballadors a Espanya, entre pilots i tripulants de cabina. Es preveu que la totalitat siguin exempleats de l’aerolínia que es van veure afectats per l’expedient de regulació d’ocupació (ERO) de fa un any, que va suposar l’acomiadament de 800 treballadors. Segons l’acord al qual es va arribar amb els sindicats, es va crear una borsa de treball per a aquells tripulants que volguessin tornar a treballar a l’empresa “en cas d’increments futurs de producció”.
La reactivació de les operacions a Barcelona s’emmarca en la creixent demanda de viatges que està registrant l’empresa, que acaba de tancar un segon trimestre amb cinc milions de passatgers, enfront dels 0,4 milions del mateix període de 2021 i els 2,2 milions del primer trimestre d’enguany. L’ocupació mitjana es va situar en el 85% el mes de juny, xifra que va pujar el mes de juliol. Aquest any, l’aerolínia opera 40 rutes entre els països nòrdics i Espanya, amb sis que tenen com a destí el Prat.
Amb tot, Norwegian passarà a tenir vuit avions amb base a Espanya la pròxima temporada d’estiu, que començarà el mes de març. A més dels dos de Barcelona, comptarà amb tres a Alacant i uns altres tres a Màlaga, les úniques dues bases espanyoles que es van escapar de l’ERO, que també va suposar el tancament de les de Gran Canària i Tenerife. En el conjunt d’Europa, l’empresa contractarà 300 pilots i 500 tripulants de cabina al llarg de 2023, any en què incorporarà 15 nous avions, arribant a una flota total de 85 avions.
Malgrat les retallades, l’aerolínia va mantenir la seu corporativa que té a Barcelona des de 2015 com a centre per a les operacions del sud d’Europa. Actualment, és una de les seves tres seus administratives, juntament amb la d’Oslo (Noruega) i la de Riga (Letònia), després de tancar les de Londres i Dublín.
El que sí que es va produir va ser el seu trasllat des del Prat de Llobregat fins a Cornellà de Llobregat, allunyant-se de les instal·lacions aeroportuàries. La línia aèria de baix cost estava situada al parc de negocis Mas Blau II del Prat des del 2018, amb més de 5.000 metres quadrats. Aquest emplaçament havia estat escollit pel creixement de l’activitat que havia registrat, la qual cosa la va obligar a deixar enrere les oficines que tenia a l’antiga torre de control pròxima a la terminal T2 de l’aeroport. Però, amb la reestructuració que va iniciar l’any 2018, accelerada amb la crisi de la pandèmia, es va mudar al World Trade Center Almeda Park i va reduir la superfície contractada a 1.500 metres quadrats, ocupant els mòduls C i D de la primera planta de l’edifici 8 del complex empresarial. En aquestes oficines, actualment hi treballen unes 120 persones.
