Quatre hores va durar Miguel Ángel Rupérez amb el mestre Anatoli Karpov a la partida simultània d’escacs que l’excampió del món rus va protagonitzar davant de 18 jugadors més dimarts passat al Museu Marítim. Karpov va ser rebut amb un tancat aplaudiment dels participants i públic congregat a la gran sala hipòstila del museu, en reconeixement i respecte al seu mestratge en aquest joc. Va ser l’inici d’una llarga multipartida en què el mestre va oferir taules a Rupérez, monitor de l’escola del campió espanyol Miguel Illescas, i a tres jugadors més. La resta van anar caient un per un a partir de les tres hores de joc.
Tot i la seva serietat i concentració de disciplina soviètica, veure jugar una simultània a Karpov és un espectacle. Dempeus, girant per l’interior de la taula en forma d’U en què es van distribuir els seus rivals, analitza cadascun dels taulers mentre juga amb una de les peces menjades. Quan ho té clar, mou. I així un darrere l’altre. No parla, només pensa.
La llegenda dels escacs, que ja suma 70 anys, era a Barcelona convidat per l’organització del torneig Llobregat Open Chess Tournament, celebrat aquest any a Castelldefels i en què han participat 165 jugadors de 40 països. No és la primera vegada que el campió rus visita Catalunya. Va estar a l’estiu, inaugurant a Platja d’Aro una de les 402 acadèmies que porten el seu nom a tot el món.
La seva presència a Barcelona també ha despertat l’expectació mediàtica. A les entrevistes que ha concedit, es mostra una mica contrariat amb la irrupció de l’ordinador als escacs, que a parer seu ha estandarditzat la manera de jugar, l’ha globalitzat. Tot i així, anima la pràctica del joc, sobretot als joves, ja que sosté que proporciona més lògica, estratègia i concentració en un moment en què els mòbils i els ordinadors centren la seva vida.
Karpov va marcar indiscutiblement una època als escacs i els seus duels amb Victor Korchnoi i Garri Kasparov són d’estudi obligat per a qualsevol que vulgui iniciar-se a la seva pràctica. Els seus 16 anys en diversos períodes regnant fins a l’aparició de Kasparov van estar marcats per la seva identificació amb la Unió Soviètica. Per això la seva descomposició també va impactar en el joc de les 64 caselles. Però en estar tan arrelat a la cultura del país, els escacs van resultar molt importants en la reconstrucció de Rússia, segons relata el mateix Kàrpov. Des de fa 14 anys, és diputat a la Duma, el parlament rus. Milita al partit de Vladimir Putin.
Dimarts es va endarrerir uns minuts en arribar al Museu Marítim, generant alguns nervis a la sala. Se l’esperava a les 11. Al principi, l’organització havia programat l’inici de la partida a les 10, però ho van endarrerir una hora perquè al campió no li agrada matinar. Quan per fi va arribar amb taxi, la seva personalitat va prendre les Drassanes. La seva presència imposa. Entre els seus contrincants hi havia l’alcaldessa d’Esplugues, Pilar Díaz, que el va rebre i amb qui va iniciar la simultània.
Els primers moviments els dedica el mestre a estudiar els seus rivals. Fins a la vintena de moviments, tots els xocs estaven aparentment igualats, encara que en gairebé tots els casos amb un lleuger avantatge d’un peó. Però a partir de llavors, la seva estratègia va ser una mica més agressiva i van començar a caure rivals fins als últims, que van aguantar quatre hores. Molts esperaven al final perquè el gran Karpov els signés una revista amb ell a la portada i emportar-se així un record de la trobada. Hi havia qui fins i tot portava alguns dels llibres del mestre.
Entre els 19 rivals, alguns de molt joves que dimarts era la primera vegada que veien jugar al campió, però conscients que eren uns privilegiats per enfrontar-se a un mite. I encara que Karpov no és Messi, per a molts és el seu gran ídol, no de masses, però sí un enorme ídol que els va obsequiar dimarts amb un dia històric.
