L’empresa biotecnològica Oncoheroes Biosciences es prepara per al seu primer assaig clínic per curar el càncer infantil, la primera causa de mort per malaltia a Espanya per a nens més grans de cinc anys. Amb seu a Boston i Barcelona, la companyia, valorada en més de 22 milions d’euros, vol captar un milió d’euros per sufragar els costos de l’estudi a través de l’emissió d’accions i donacions. De moment, ja ha aconseguit més de la meitat dels recursos necessaris.
Fundada l’any 2017 per l’emprenedor català Ricardo García i el científic italià Cesare Spadoni, tots dos amb fills afectats per aquesta malaltia, Oncoheroes analitzarà un dels fàrmacs que té en cartera, Volasertib, amb l’objectiu de comprovar el potencial terapèutic en cinc tipus de càncer pediàtric: sarcoma d’Ewing, neuroblastoma, medul·loblastoma, rabdomiosarcoma i glioma difús de línia mitjana (inclòs el glioma difús intrínsec de tronc). L’estudi estarà liderat per l’hospital alemany Hopp Children’s Cancer Center Heidelberg i inclourà uns 20 centres d’Europa, el Regne Unit i Austràlia. Es preveu avaluar el fàrmac en combinació amb la quimioteràpia en un centenar de nens i adolescents que ja han esgotat totes les alternatives terapèutiques.
Oncoheroes ha obert una ronda a la plataforma d’inversió online Capital Cell, amb l’emissió de més de 15 milions d’accions per convertir-se en soci de l’empresa. Es poden adquirir títols per 1,67 euros l’acció, amb un mínim d’inversió de 1.000 euros. “Invertir en oncologia pediàtrica no és només una oportunitat econòmica, sinó també un compromís amb el benestar de les futures generacions i una causa que mereix l’atenció i suport de tots”, defensa Ricardo.
Així mateix, es poden realitzar donacions directes a través de la Fundació Olivares, també impulsada per un pare que va perdre el seu fill per càncer. L’any 2021, va ser una de les organitzacions que va aportar finançament per avançar amb Volasertib. Fins a aquesta nova ronda, la biotech ha aixecat més d’11 milions d’euros entre capital privat, subvencions i ajudes de fundacions. El seu primer inversor va ser la basca Dreamers Startup Ventures. La plantilla se situa en els deu treballadors.
Malgrat la incidència del càncer infantil i juvenil, amb 400.000 nous casos diagnosticats cada any a tot el món —uns 1.500 a Espanya—, es considera una malaltia òrfena, amb només set medicaments específicament dissenyats per a nens i adolescents, enfront dels més de 200 per als adults. “Continuem perdent a 250 nens a tot el món a causa del càncer infantil i molts supervivents experimenten seqüeles per a tota la vida. És inacceptable”, assenyala García.
Els fundadors d’Oncoheroes es van conèixer després de crear les seves pròpies fundacions sense ànim de lucre per captar recursos per a la investigació sobre el càncer pediàtric. Van decidir constituir la seva pròpia empresa després de constatar la necessitat de liderar els projectes en aquesta àrea mèdica perquè acabin arribant al mercat. En el cas de García, el seu fill Richi va ser diagnosticat de medul·loblastoma d’alt risc, un dels tumors cerebrals infantils més agressius, amb sis anys. La seva família es va mudar a Boston i va aconseguir sobreviure, tot i que, després de moltes cirurgies, radiació i quimioteràpia, tindrà seqüeles per a tota la vida per la falta de tractaments més eficaços i menys tòxics. El seu soci, Spadoni, va tenir una filla a qui li van detectar un càncer en fase avançada i, després de diverses rondes de quimioteràpia, va morir.
Situada al PCB
Oncoheroes va ser una de les primeres onze startups a formar part de BCN Health Booster, la nova acceleradora del Parc Científic de Barcelona (PCB). L’empresa té la seva seu central als Estats Units, però a la capital catalana ha situat la seva única filial, 100% propietat de l’empresa matriu. Des de Barcelona, la companyia se centra en la recerca en fases primerenques de noves teràpies, mentre que des de Boston es dedica a gestionar totes les fases que impliquen l’inici dels assajos clínics i els processos reguladors necessaris fins a l’aprovació del fàrmac. A més de Volasertib, té en cartera els medicaments Dovitinib, Stenoparib i 2HIT. Inicialment, la biotech disposava d’un laboratori al PCB on va realitzar les primeres fases de la seva recerca en el desenvolupament d’un potencial nou fàrmac. Una vegada aconseguit, Oncoheroes va prescindir del laboratori, ja que va veure que era més eficient continuar mitjançant col·laboracions amb altres laboratoris.
