Detectar d’una manera precoç, fàcil i accessible l’Alzheimer a través d’una analítica de sang pot permetre provar nous fàrmacs i millorar els tractaments centrats a frenar aquesta malaltia, que encara avui en dia es diagnostica tard, quan ja hi ha símptomes evidents i després de proves invasives i cares. Des de la capital catalana, el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), el centre de recerca de la Fundació Pasqual Maragall, vol fer avançar aquesta investigació amb la posada en marxa d’un laboratori punter a tot Espanya que es dediqui a trobar biomarcadors en sang que facilitin el diagnòstic d’aquesta malaltia neurodegenerativa. Com a biomarcador s’entén tota aquella substància que dóna informació sobre una malaltia, com poden ser les que contenen una anàlisi de sang o una mostra d’orina.
El nou laboratori estarà ubicat a la primera planta de l’edifici que acull la fundació i el BBRC, al campus de la Ciutadella de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), amb una superfície total de 4.500 metres quadrats. Aquesta seu, inaugurada el 2016, és on es realitzen la majoria de proves de l’Estudi Alfa, la principal investigació que ha dut a terme el centre de recerca de la Fundació Pasqual Maragall, formada per una mostra de més de 2.700 persones sanes, la majoria filles de malalts d’Alzheimer. A partir de les dades extretes en aquest estudi, que es va iniciar el 2013, els investigadors del BBRC han trobat biomarcadors que estan relacionats amb la fase preclínica de la malaltia, que pot iniciar-se fins a 20 anys abans de l’arribada dels símptomes clínics.
Precisament, un estudi recent del BBRC, liderat pel doctor Marc Suárez-Calvet, ha permès descobrir que una proteïna cerebral, l’acídica fibril·lar glial (GFAP per les sigles en anglès), és un biomarcador precís per diagnosticar l’Alzheimer en fases inicials. Aquesta proteïna es troba en nivells més elevats en persones amb Alzheimer i arriba en petites quantitats a la sang. Amb els aparells que hi haurà al nou laboratori de la fundació, es podrà detectar la seva presència en una mostra extreta a partir d’una anàlisi de sang, encara que tingui una concentració molt baixa.
L’obtenció d’aquesta mostra a partir d’una anàlisi de sang serà un mecanisme més fàcil i accessible que la prova de referència actual per detectar l’Alzheimer, la punció lumbar, que requereix una intervenció quirúrgica, no la toleren tots els pacients i no es pot repetir amb massa freqüència. En aquest sentit, Suárez-Calvet, remarca que, si s’aconsegueixen generalitzar les analítiques de sang com a mecanisme per diagnosticar-lo, es podrà fer més investigació, generant més possibilitats de trobar nous fàrmacs i tractaments que, com a mínim, permetin modificar l’avenç de la malaltia.
A més, la tecnologia que estarà disponible al laboratori permetrà automatitzar els processos, obtenint d’aquesta manera uns resultats més robustos i precisos. Per poder adquirir aquesta maquinària ultrasensible, la Fundació Pasqual Maragall va llançar una campanya per recaptar 150.000 euros a mitjans de setembre. Pocs dies abans d’acabar el termini, s’ha aconseguit recaptar més de 145.000 euros.
“Ens havíem tornat escèptics en poder diagnosticar l’Alzheimer amb una anàlisi de sang, però s’ha produït un canvi en els últims anys”, exposa Suárez-Calvet. Fa un any, el mateix equip que lidera l’investigador va identificar un altre biomarcador que ho permet fer, la proteïna tau, que es troba en les fases inicials de la malaltia. “La recerca en el camp dels biomarcadors de l’Alzheimer a la sang està avançant a tal ritme que estem convençuts que en un futur pròxim podrem detectar els canvis silenciosos que es produeixen al cervell amb una simple anàlisi de sang sol·licitada pel metge de capçalera. Això ens permetrà provar tractaments abans que el dany neuronal sigui irreversible”, afegeix. A l’espera d’aquesta gran transformació en l’aproximació de l’Alzheimer, el nou espai d’investigació del BBRC, que ocuparà uns 150 metres quadrats, preveu comptar amb una plantilla d’unes deu persones d’aquí un parell d’anys que contribuirà a fer-ho possible.
