Dia històric per a Mercabarna. Després de més de deu anys de negociacions, finalment s’ha desencallat el projecte d’ampliació de Mercabarna, el gran mercat central barceloní de productes frescos considerat com el hub agroalimentari més gran del Mediterrani. Mercabarna, on l’Ajuntament de Barcelona té el 50,69% de l’accionariat, ha signat un acord amb el Consorci de la Zona Franca (CZFB) per adquirir una parcel·la anomenada 22AL que permetrà augmentar en un 22% la superfície del complex, que guanyarà 173.194 m². Aquest espai possibilitarà el creixement futur del mercat i permetrà adaptar-se als canvis que s’estan produint al sector agroalimentari, amb una aposta destacada pel foment de l’alimentació saludable, la sostenibilitat, l’economia circular i l’impuls a noves empreses de base tecnològica però aplicades a la indústria alimentària.
El projecte d’ampliació té potencial per generar entre 2.500 i 3.000 llocs de treball, segons assegura el primer tinent d’alcalde de Barcelona, Jaume Collboni. Mercabarna acull actualment unes 600 empreses que donen feina a 7.500 persones i que, de manera agregada, comptabilitzen una facturació de 5.000 milions d’euros, l’equivalent, segons Collboni, a l’11% de la riquesa que es genera a Barcelona i al 3,8% del PIB de Catalunya. El 30% dels aliments que passen per Mercabarna s’exporten. “Mercabarna és un model d’èxit —destaca el tinent d’alcalde— i avui és un dia històric perquè facilitarem amb aquesta ampliació que s’hi instal·lin noves activitats, de més valor afegit i amb una nova escala de valors sustentada en la reducció de les emissions, les energies netes, la minimització dels residus i el reaprofitament alimentari”.
Mercabarna pagarà 69,77 milions d’euros al CZFB pels terrenys, una xifra que finançarà un 70% amb recursos propis i un 30% mitjançant un crèdit bancari de 20 milions que se signarà amb CaixaBank. L’objectiu és que l’operació estigui formalitzada davant de notari abans de finalitzar l’any. Actualment, a la pastilla de terreny 22AL que passarà a formar part de Mercabarna hi ha instal·lades onze empreses, amb contractes que finalitzen, majoritàriament, entre el 2031 i el 2036, encara que en dos casos els contractes no expiren fins al 2047 i 2066. Segons Mercabarna, es respectaran tots els contractes vigents, per la qual cosa el sòl disponible s’anirà incrementant a mesura que vencin aquests lloguers. Alguns d’aquests llogaters ja formen part de Mercabarna, en tractar-se d’empreses de productes frescos que van haver de recórrer en el seu dia a aquest sòl del CZFB perquè no disposaven d’espai per créixer dins del mercat central mateix.
Al 22AL existeix actualment una parcel·la buida de 10.000 m². Es preveu que el 2022 quedaran lliures 10.000 m² més, per tant, en una primera fase es podran ocupar 20.000 m² en aquesta àrea d’ampliació. Tot i això, aquests terrenys que ara es compren no són l’única reserva de sòl de Mercabarna, que després d’anys d’escassetat ha aconseguit guanyar 27.000 m² més dins del mateix complex a conseqüència de la decisió de tancar l’escorxador. A més, al costat del nou mercat de productes ecològics, Biomarket, hi ha una altra parcel·la edificable de 8.000 m², la qual cosa eleva a 55.000 m² la disponibilitat de sòl a curt termini.
En declaracions a The New Barcelona Post, el director general de Mercabarna, Jordi Valls, explica que actualment ja té sobre la taula projectes d’inversió per part de diferents empreses del mercat que podrien absorbir 30.000 m². Es prioritzarà l’ocupació dels terrenys que ocupava l’escorxador, actualment en fase de demolició.
Valls ha estat un dels artífexs del pacte que ha permès desbloquejar l’ampliació de Mercabarna, juntament amb el delegat especial de l’Estat al CZFB, Pere Navarro, i la presidenta de Mercabarna, Montserrat Ballarín, que ahir també va reconèixer la tasca de Joan Llonch, anterior president d’Assocome, l’associació que defensa els interessos de totes les empreses que estan instal·lades a Mercabarna.
Per a l’alcaldessa de Barcelona, Ada Colau, l’ampliació de Mercabarna “tindrà una repercussió molt important per al sector alimentari”. “Mercabarna serà més gran i cada dia millor. Ha de ser un referent mundial en l’impuls d’un sistema alimentari més sostenible, més saludable, més ecològic i de proximitat”, considera l’edil.
Segons Ballarín, Mercabarna va néixer com un mercat de mercats, després es va transformar en una unitat alimentària i en un hub i ara té el repte de passar a ser “un veritable ecosistema alimentari“. Així, a més de reunir els mercats centrals de la carn, el peix i les fruites i verdures, Mercabarna s’erigeix en una de les plataformes logístiques més grans de distribució d’aliments frescos d’Europa, en un centre de transformació i indústria alimentària i en un pol d’R+D amb vinculació directa amb les universitats i els centres de recerca.
La nova superfície guanyada amb l’acord signat amb el CZFB es destinarà al creixement dels diferents operadors que ja estan instal·lats a Mercabarna, a la incorporació de noves companyies que aportin innovació tecnològica i a empreses especialitzades en agricultura sostenible, de quilòmetre zero o de proteïna vegetal. A més, es vol potenciar el sector agrologístic per incrementar la multimodalitat i optimitzar el sistema de repartiment d’última milla. Un altre dels reptes de l’ampliació és crear una incubadora (sandbox o banc de proves) de startups vinculades a l’alimentació saludable i del futur.
